Aleksandar  “Sanja” Ilić (en cirílico Александар “Сања” Илић) nació el 27 de Marzo de 1951 en Belgrado. Su padre fue el compositor y letrista Miodrag Ilić Beli, mientras que su hermano Dragan es miembro de la banda de rock Generacija 5. Sus bisabuelos fueron Jovan M. Žujović, considerado el padre de la geología y la paleontología en la extinta Yugoslavia y fundador de la Academia Serbia de las Artes y las Ciencias, y el político Aleksa Žujović. Aleksandar estudió piano en la Acamedia Josip Slavenski y recibió clases de composición musical en la Academia de Música de Belgrado por parte del profesor Stanojla Rajčića. Después se licenció en Arquitectura por la Universidad de Belgrado.

Comenzaría su carrera musical a los 12 años al escribir Uniforme (1963) para el programa infantil de Dragan Laković. Aleksandar cuenta que recibió por parte del mencionado Laković una caja de chocolates y golosinas como agradecimiento. A los dieciséis compuso Pesnik mira (1968) con la que la eurovisiva Lola Novaković participaría en el Jugovizija, la tradicional selección yugoslava para el Festival de Eurovisión, convirtiendo a Aleksandar en el compositor más joven que ha participado en el Jugovizija.

A principios de los setenta Sanja recayó dentro de la banda Vragolani por muy poco tiempo pues en 1971 funda la banda San. Esta agrupación estaría formada por el propio Sanja (teclado), Aleksandar Grujić (batería), Aleksandar Slaviković (guitarra), Dragoslav Jovanović (bajo), y Predrag Jovičić como vocalista. Ese mismo año sacaron su primer single Tebe sam želeo. A este le siguieron los sencillos como Papirni brodovi (1973), Legenda (1974) porque el que obtuvieron el segundo premio en el Festival Omladina de Subotica, Jedan svet za sve (1974), y Anabela (1974). Paralelamente Sanja escribió la banda sonora para la película ITD (ETC.), la ópera rock Arhanđeli i automati que es la primera obra de teatro de este estilo en estrenarse en Yugoslavia, y el himno del equipo de fútbol Estrella roja de Belgrado. En 1975 durante un concierto en Niš, el cantante del grupo murió electrocutado sobre el escenario lo que provocó su inmediata disolución.

Tras recuperarse de la pérdida de su amigo, y publicar el disco en su honor Uspomene, Sanja escribió Baj, baj, baj con la que Bisera Veletanlić fue tercera en el Jugovizija 1976. En 1982 escribió la canción que representó a Yugoslavia en Eurovisión Halo, Halo. Dos años después escribió Negde izvan planeta, más conocida como Princeza, con la que Slađana Milošević y el eurovisivo Dado Topić obtuvieron la sexta plaza en el Jugovizija. Muy pronto esta composición será considerada un clásico de la música yugoslava. En 1987 grabó junto a Slobom Markovićem el disco instrumental Delta Project.

A lo largo de los noventa y principios de los dos mil, se dedicó a componer bandas sonoras para películas como Čudna noć (1990), Vukovar, jedna priča (1994), Selo gori... i tako (2009), Hitna pomoć (2009) y Led (2012) cuya banda sonora fue muy aclamada en diferentes festivales internacionales; las películas para televisión Joj Karmela (1996), Kabare 011 (1997) o Stari vruskavac (2000); y las series Daj mi krila kedan krug (1985), Kod lude ptice (1998), Podijum (2002) y Selo gori, a baba se češlja (2007-11). Mientras componía Sanja tuvo tiempo de publicar su primer disco en solitario Plava ptica de 1994. Su segundo trabajo vendría en 2006 con el nombre de Oda radosti (Pravac Evropa).

En 1998 Sanja fundó el grupo Balkanika con el objetivo de modernizar, preservar y revitalizar la música tradicional serbia y bizantina. Junto a él están los cantantes Danica Krstić, Marija Bjelanović, Mladen Lukić, Nemanja Kojić y Nevena Stamenković; los percusionistas  Aleksandar Radulović y Milan Jejina; los guitarristas Branimir Marković y Nebojša Nedeljković; y el flautista Ljubomir Dimitrijević. Su primer concierto fue el 26 de junio del 2000 y desde entonces han llegado la música de los Balcanes por todo el mundo recayendo en Canada, China, Corea del Sur, Egipto, Estados Unidos, India, México, Pakistán, Reino Unido o Turquía. Hasta el momento han hecho cuatro trabajos discográficos Balkan 2000 (1999), Balkan koncept (2006),  Ceeepaj (2009), y Stand up (2016) que es su primer trabajo en inglés.

En 2006 la banda iba a actuar en la localidad de Novi Pazar pero las acciones de un grupo terrorista provocaron la cancelación del evento, así los Balkanika exigieron compensaciones económicas que fueron rechazadas por la administración local empezando cinco años de pleitos judiciales que acabaron con el pago de tres millones de dinares. En 2007 su concierto Balkanika – Putem Teslinih misli desde la Fortaleza Kalemegdan de Belgrado fue considerado el concierto del año en Serbia. Al año siguiente los Balkanika representaron a Bosnia y Herzegovina en un festival de Shanghái, y dieron un concierto durante el Targowa Film Street Festival de la ciudad polaca de Lodz. Esta actuación fue considerada como el concierto del verano y recibieron el premio como Mejor concierto en el dicho festival. También actuaron en la EXPO de Shanghái en 2010, evento al que volverian en 2015 para la EXPO Milan.

Ese año Sanja y su hermano compusieron el musical Na slovo, na slovo (2010) basado en la música de su padre. En 2012 Sanja escribió la música para los anuncios de la Novak Djokovic Foundation en 2012 y, tres años después, hizo lo propio para los anuncios de Air Serbia, cuyo tema New wings of Europe se puede escuchar en sus aviones.

En 2013 su agrupación presentó, desde la Fortaleza de Niš el espectáculo Konstantinus Magnus, coincidiendo con el 1700 aniversario del Edicto de Milán por el que el emperador romano Constantino estableció el Cristianismo como la religión de Roma. A pesar del éxito de público y crítica, fue un concierto que provocó ciertos problemas legales entre algunos de sus miembros porque el violinista de la agrupación canceló su participación.

El 20 de Febrero de 2018 Balkanika venció el tradicional Beovizija con la canción Nova deca, convirtiéndose en los representantes serbios para Eurovisión. Hubo polémica con su elección por el supuesto playback por parte de la cantante Danici Krstić, sin embargo la televisión serbia mantuvo al grupo como sus representantes. En Lisboa se tuvieron que conformar con la décimo novena plaza con 113pts. Recibieron la máxima puntuación del público croata, esloveno, suizo; asi como de los expertos y televidentes de Montenegro. 

A su vuelta a los Balcanes, la banda ha seguido dando conciertos, giras y festivales como el de Ohrid en ARY Macedonia; y ya trabajan en nuevos espectáculos culturales.

Aleksandar Ilić se ha convertido en un prestigioso compositor en la zona ex yugoslava escribiendo más de mil canciones para decenas de artistas como Bisera Veletanlić, Gabi Novak, Ivica Šerfezi, Jasna Zlokić, Maje Odžaklijevske, Neca Falk, Neda Ukraden, Viktorijees, Slađana Milošević,  Zdenka Kovačiček, o los eurovisivos Baby Doll, Davorin Popović, Doris Dragović, Tereza o Zdravko Čolić. Destacar que es miembro de la Academia serbia de las artes y las ciencias cinematográficas, y de la Asociación de Compositores de Serbia. Ostenta el estudio de grabación Identity en Belgrado, no solo para su banda sino para otros grupos y cantantes.

Sanja estuvo casado con la actriz y modelo Zlata Petrović hasta el fallecimiento de esta en 2012 por una aneurisma cerebral. Juntos tuvieron un hijo nacido en 1984, el director y también músico Andreja. Desde 2016 mantiene una relación con la homeópata y terapista musical Tatjanu Karajanov, cuarenta años más joven que él.

Texto: Rubén Fabelo "Intenrational93". Marzo de 2018