Vesa-Matti “Vesku” Loiri (4 de enero de 1945, Helsinki, Finlandia, 10 de agosto de 2022, ibidem) es considerado uno de los personajes más versátiles y polifacéticos de Finlandia. Su vida y su carrera la ha encauzado y simultaneado en distintos ámbitos.

Como actor se inició en la Escuela de Teatro de Helsinki entre 1963 y 1966. Actuó en el Teatro Municipal de Helsinki entre 1966 y 1971 y en el Turku City Theatre entre 1973 y 1977. Destacó su papel principal en la obra Jumalan valitsema kansanjohtaja. En 1962 debutó en el cine con 17 años en la película Pojat y se hizo famoso en Finlandia a mitad de los 60 con la serie de televisión Jatkoaika. El papel cinematográfico más importante de toda su carrera fue el de Uuno Turhapuro con el que rodó 19 películas como protagonista desde 1973 hasta 2004. Hasta 2015 ha participado en más de 60 películas. Entre 1988 y 1991 tuvo su propia serie de TV llamada Vesku show con la que tuvo una gran audiencia. Otra de sus facetas es la de actor de doblaje, dando su voz a películas de animación como Todos los perros van al cielo (1989) o Aladdin (1992).

Como músico comenzó desde muy joven a tocar la flauta y se interesó por el jazz. Su primer álbum 4 + 20 (1971) es casi en su totalidad instrumental. Desde 1974 ha participado a menudo en el prestigioso Festival de jazz de Pori. En 1975 se presentó a la preselección finesa para el Festival de Eurovisión junto al grupo Sivupersoonat con la canción Laulu y terminaron en 3ª posición. En 1978 lanzó un disco de poemas de Eino Leino con el que consiguió un doble platino. En total, ha grabado 4 álbumes con poemas de Eino Leino, el último en 2001.

En 1980 se volvió a presentar a la preselección finesa para el Festival de Eurovisión con el tema Huilumies y esta vez sí logró ganarla y representar a Finlandia en La Haya. Salió al escenario con su flauta y cantó y tocó el instrumento simultáneamente, pero no consiguió sorprender a los jurados y obtuvo un desastroso 19º y último puesto con 6 puntos (5 de Noruega y 1 de Francia).

Tras el festival, Vesa-Matti siguió lanzando álbumes (casi uno por año) haciendo un total de 36, el último en 2016. Ha conseguido varios discos de oro y es uno de los artistas que más discos ha vendido en Finlandia. Entre 2006 y 2008 lanzó una trilogía de Laponia que incluía canciones míticas del pop y rock finés con arreglos acústicos. En 2009 actuó en el Provinssirock en la ciudad de Seinäjoki. En 2011 la selección finesa de hockey hielo fue campeona del Mundo y le invitó para que hiciera un concierto para celebrarlo. En 2013 el Presidente de la República Sauli Niinistä le llamó para que hiciera un concierto para celebrar el Día de la Independencia. Al principio Vesa-Matti se negó pero finalmente lo realizó.

Como deportista Vesa-Matti Loiri comenzó desde muy joven como portero de fútbol en el equipo Töölön Vesassa. Cuando el equipo ascendió a las grandes ligas tuvo que abandonarlo para iniciar sus estudios en la escuela de teatro. Poco más tarde se fijó en él el HJK Helsinki, el equipo más laureado de Finlandia, para jugar en 1ª división. Lo fichó para la temporada de 1972 y llegó a jugar la Copa de Finlandia. Tras dejar el fútbol fichó como portero en el Helsingfors Simsällskap de waterpolo con el que ganó 3 ligas finesas. Cuando jugaban en casa la gente llenaba el pabellón sólo para verlo a él. Tras su éxito en waterpolo fue fichado por el Sjundeå Idrottsföreningiä de balonmano como portero y jugó en 1ª división. Tras esta etapa fichó como portero del Helsinki Jokerit de hockey hielo quedando subcampeón de 1ª división. Desde pequeño le fascinó el boxeo y participó en muchos combates que atraían a mucho público que quería verle pelear. Al final tuvo que dejarlo porque al mismo tiempo rodaba películas y aparecía en los rodajes con los ojos morados. Vesa-Matti también ha sido un gran jugador de billar y ha participado varias veces en el Campeonato de Finlandia. No obstante ha sido el presidente de la Federación finesa de billar de 1994 a 1999 y ha recibido la medalla de plata de la Asociación en 1989. Desde los 4 años juega al golf y lo practica muy a menudo y además ha sido un entusiasta de las carreras de caballos siendo dueño de varios sementales desde 1980.

Vesa-Matti Loiri ha recibido multitud de premios y reconocimientos a lo largo de su carrera. En 2005 los lectores del periódico Aamulehti (el 2º de mayor tirada en Finlandia), lo nombraron el 2º mejor actor finés de todos los tiempos. Ha recibido 3 premios Jussi como mejor actor del año en las películas Pojat (1963), Rakastunut rampa (1976) y Pedon merkki (1982). Ha sido galardonado con 3 Premios Telvis de televisión en 1984, 1986 y 1987. También ha obtenido 3 Premios Emma al mejor cantante solista en 2003, 2006 y 2007 y un Emma al mejor álbum de jazz de 2003, titulado Ystävän laulut. Fue obsequiado con un Premio Venla Especial de la televisión en 1989 y un Venla oro en 2011. En 2011 le fue concedido el Premio Estatal de las Artes y en 2013 el HJK Helsinki le nombró portero honorífico del club.

La vida personal de Vesa-Matti Loiri también ha sido muy ajetreada. Estuvo casado con la actriz Tuula Nyman de 1967 a 1969. En 1970 se casó con Mona, la cual falleció en 1977 en un accidente de automóvil. Tuvieron un hijo, Jani, que desgraciadamente murió en 1994 también en accidente de coche. A raíz de estos trágicos hechos Vesa-Matti se sumergió en el mundo espiritual y visitó clarividentes. En los años 70 mantuvo un noviazgo con la periodista Lenita Airisto. De 1978 a 1988 estuvo casado con Riita con la que tuvo 2 hijos: Jenny (1979) y Jonas (1982). De 1989 a 1993 tuvo un romance con la modelo Marita Hakala. De 1994 a 1999 estuvo casado con Stina Toljanderin, 25 años más joven que él, con la que tuvo 2 hijos: Ukko (1995) y Sampo (1996).

En el siglo XXI la salud de Vesa-Matti Loiri se debilitó seriamente. Sufría diabetes, hipertensión y apnea del sueño. En 2010 estuvo a punto de morir por problemas de sobrepeso, pero en 2012 su salud mejoró considerablemente al adelgazar 30 kilos. En 2014 se sometió a un bypass gástrico y su peso bajó a los 70 kilos. Aún así la diabetes le había debilitado las piernas y tenía problemas de movilidad y no podía mover el dedo meñique, por lo que tuvo que dejar de tocar la flauta. En enero de 2022 le diagnosticaron cáncer de hígado y esófago, dándole una estimación de cuatro a seis meses de vida. Decidió no hacerlo público y pasó sus últimos meses en su casa rodeado de familiares y amigos. En julio fue hospitalizado, falleciendo el 10 de agosto de 2022 a los 77 años.