James Newman nació el 19 de octubre de 1985 en Settle, North Yorkhire, Inglaterra. Su hermano menor es la estrella del pop John Newman. Cuando James tenía 11 años, su padre abandonó la familia, dejando a la madre Jackie para ocuparse de los dos hermano. A los 17 años se trasladó a Newcastle para estudiar Música Popular. Los Newman, allí, conocieron a Sophie, cuyo hermano acababa de formar la famosa banda Rudimental para la que John compuso su primer éxito Feel The Love que alcanzó el número 1 de la lista de ventas británica. James, animado por este grupo de amigos, también comenzó a escribir sus propias canciones.

Su carrera arrancó así en 2013 componiendo Waiting All Night de nuevo para Rudimental. El single también fue número 1 en los charts y, además, ganó un prestigioso Brit Award al Single del Año. De esta forma, pasó en tan solo una semana de trabajar 50 horas semanales en un restaurante a estar en lo más alto de la industria musical. Un año después escribió Blame para Calvin Harris con su hermano John que no solo repitió en lo más alto de la listas de ventas del británicas sino que se convirtió en un éxito mundial. Nuevamente para Rudimental compuso Lay It All On Me, interpretada junto a Ed Sheeran, la cual recibió un disco de platino en Reino Unido y otro en Estados Unidos.

James ha sido nominado al Premio Grammy dos veces, una por la tema Coping del álbum Sex And Cigarettes de Toni Braxton y otra por el sencillo Let’Em Talk del disco Rainbow de Kesha. A lo largo de su fructífera trayectoria como compositor ha trabajado con otros artistas como Anne-Marie, Jess Glynne, Little Mix, Ed Sheeran, Kesha, Kodaline, Backstreet Boys, Zayn, Dolly Parton o el eurovisivo Guy Sebastian. Su discografía como intérprete, sin embargo, se reduce a media docena de colaboraciones entre las que destaca por su éxito el single Therapy con el DJ neerlandés Armin Van Buuren.

Tras la alianza entre la BBC y BMG para Eurovisión 2020, su discográfica le propuso representar al Reino Unido en Róterdam, oferta que aceptó al ser una gran oportunidad para presentar su música a todo el público europeo. Su canción My Last Breath fue creada junto a Ed Drewet, Lain Jeames y Adam Argyle en un lago en Escocia. Esta no era la primera experiencia eurovisiva de James, pues ya fue uno de los autores de la candidatura irlandesa en Kiev 2017, Dying to Try de Brendam Murray.

Debido a la suspensión del eurofestival 2020 por la pandemia de la COVID-19, el artista fue nuevamente seleccionado para representar al Reino Unido en el festival de Róterdam 2021, con una canción Embers, que en la final obtuvo el peor resultado posible, quedando en el puesto 26 y último con cero puntos del jurado y del televoto. Este fracaso causó un profundo malestar en el Reino Unido.

James cantó junto a Blas Cantó la versión inglesa de Voy a quedarme,  I’ll Stay.

El cantante sigue componiendo para otros cantantes.  En 2023, compuso para Ben Earle y Nina Nesbitt la canción Make it Easy.  Sus últimas colaboraciones han sido con Jessica Wilde, con el tema Fade, y con Ryan Ennis, con Let them Know, ambas en 2024.

Después de varios años de noviazgo, el cantante se casó en 2019 con Cloe Tighe, que también es compositora musical. James siente gran cariño por los perros y es dueño de un Golden Retriever del que sube a las redes sociales múltiples fotos y videos.