Susana Jamaladinova nació el 27 de agosto de 1983 en Osh, la segunda ciudad más grande de Kirguistán. Al igual que la mayor parte de la población tártaro-crimea, Jamala nació en la república centroasiática de Kirguistán donde sus familiares fueron reubicados. Tras la independencia de Ucrania en 1991 regresó junto con su familia a Crimea.  El interés de Jamala por la música viene de su infancia. A los 9 años hizo su primer trabajo musical como amateur y a los 12 empezó a cantar canciones folclóricas de su región y estudió piano en la escuela musical de Alushta. Tras graduarse, ingresó en el Conservatorio Musical Tchaikovsky de Simferopol y de ahí a la Academia Nacional de Kiev donde aprendió a cantar ópera, siendo la primera de su clase. Devota de la música clásica, empezó a imaginarse su futuro musical como solista en el Teatro de La Scala de Milán, Italia. Sin embargo, su pasión por el jazz y las remezclas musicales la hicieron cambiar de camino respecto a lo que sería su carrera.

Debutó en los escenarios a los 15 años. A partir de ahí participó en varios concursos musicales de Ucrania, Rusia y el resto de Europa, donde fue galardonada con varios premios, entre los que se encuentra el 1º Concorso Europeo Amici della Música en Italia. En 2001 actuó como solista en el grupo coral Beauty Band. En 2006 actuó en el festival de jazz Do#Dj Junior coincidiendo con la coreógrafa Elena Kolyadenko, la cual invitó a Jamala a su obra musical Freedom, donde llevó la parte principal del Pas de deux. Este trabajo supuso un paso adelante para la joven en su carrera. En 2009 participó y ganó el reality musical letón Jaunais Vilnis, con el que terminó de consagrarse.

En 2011, su tema Smile fue escogido para representar a Ucrania en el Festival de Eurovisión; sin embargo un problema con el recuento de votos provocó cierta controversia. Aunque Jamala podía participar en el festival, se mostró partidaria de un nuevo recuento y se retiró de la competición, cediendo finalmente a Mika Newton el honor de representar a su país en el Festival europeo. Ese mismo año pudo sacar su primer álbum debut llamado For Every Heart, que incluía su tema eurovisivo además de otros como It’s Me, Jamala. Al año siguiente sacó un DVD en directo llamado Live At Arena Concert Plaza. A partir de 2013 ha ido sacando disco cada año: All or Nothing (2013), Thank You (2014) y Podykh (2015), este último en ucraniano.

Sus últimos trabajos muestran un giro en su carrera musical hacia la veneración de sus raíces y sus orígenes, con canciones de corte más apagado e intimista, además de utilizar el ucraniano y el tártaro en ellas. Los sencillos Shlyakh Dodomu (El camino a casa) y Ynye (Otro) dan buena cuenta de ello. Aprovechando el tirón de esta nueva etapa en su carrera, Jamala decidió volver a presentarse en 2016 a la preselección de Eurovisión con la canción 1944, tema que generóo mucha controversia tanto en el país como en la prensa internacional debido a su letra y a su posible mensaje político contra Rusia por la deportación de población tártara de Crimea en el año del título de la canción. Finalmente, y gracias a unas emotivas actuaciones, Jamala se alzó con la segunda victoria ucraniana en la superproducción europea con 534pts.

Tras el festival, Jamala fue aclamada como una heroína nacional recibiendo de manos del presidente Petro Poroshenko el título de Artista del pueblo de Ucrania (Наро́дний арти́ст Украї́ни), uno de las máximas condecoraciones artísticas nacionales, así como Ciudadana honoraria de Kiev. El 3 de Junio salió a la venta a nivel europeo su quinto disco de estudio, 1944. El 28 de ese mes Jamala fue cabeza de cartel del festival de Alfa Jazz Fest de la ciudad de Leópolis. En Octubre la cantante colaboró con el cuarteto musical DakhaBrakha en el tema Zamanyly (Заманили). En 2017 Jamala tuvo un papel en la película Nebo de Oleksiy Panteleev, y salieron dos documentales sobre su figura: Jamala.UA dirigida por Anna Akulevich y Jamalas kamp del periodista sueco Elin Jensson y que fue emitido por la SVT1. Además, fue jurado tanto en La Voz como La Voz Kids ucraniana entre 2017-2018.

Su quinto album de estudio, Kryla, vio la luz en octubre de 2018 siendo además presentado en el Vidbir de aquel año. A este le siguió Mu (2021), los EPs 5:45 (2021) y POKLYK (2021), y Qirim (2023) sobre canciones tradicionales crimeas. En 2022 fue jurado de la edición polaca de Mira quien baila y un año después fue una de las caras que aparecieron en Eurovisión 2023.

Jamala se casó con el físico y matemático Bekir Suleimanov en el Centro Cultural Islámico de Kiev el 26 de abril de 2017. La pareja tiene dos hijos. Desde febrero de 2022, debido a la invasión rusa del este de Ucrania, Jamala reside en Turquía.