Frances Ruffelle (Londres, 29 de agosto de 1965) es hija de un ingeniero de telecomunicaciones y de la actriz Sylvia Young, en cuya famosa academia de teatro se formó a la propia Frances, así como su hermana pequeña, la también actriz Alison Ruffelle. Su hermano Matthew Ryan es músico. Destinada a ser una de las actrices cantantes habituales del West End londinense, su debut se produce siendo aún adolescente en The Sleeping Prince, de Terence Rattigan. Con 19 años protagoniza Starlight Express, de Andrew Lloyd Webber y al año siguiente encarna a Eponine en el estreno en Londres de Les Miserables, de Claude-Michel Schönberg. Este rol será el más emblemático de su carrera, lo repetirá en el Broadway neoyorquino y ganará los premios Tony award, Helen Hayes award, Theatre World award y Outer Circle Critics award por él, además de ser la catapulta que la convertirá en una estrella del teatro musical.

Tras representar Apples en 1989 y Children of Eden en 1990, participa también en las grabaciones de Miss Saigon y Sunset Boulevard antes de ser designada internamente representante británica en Eurovisión 1994 limitándose la selección de la BBC a designar la canción. Lonely Symphony queda en 10ª posición en Dublín y es editada como single y formando parte de su primer álbum, Fragile.

Mientras continúa su incansable carrera en el teatro musical, edita su segundo disco, Frances Ruffelle, en 1998, producido por el componente de Spandau Ballet Gary Kemp. En él incluye versiones de conocidas piezas de musicales entre otras canciones. No volverá a grabar hasta 2004, año en que autoproduce Showgirl. Colabora con Sam Bonner para componer un álbum llamado Purify, un álbum para la meditación compuesto de mantras en sánscrito. En 2011 lanza al mercado un nuevo álbum, Imperfectly me y su último disco hasta la fecha, I Say Yeh-Yeh, lanzado en 2015.

Además de sus discos en solitario, Ruffelle participa en la grabación de los discos de varias de las producciones teatrales que ha protagonizado. Así, participa en los discos «original cast» de Starlight Express, Les Misérables (tanto en Londres como Broadway), Apples, Children of Eden y en el grandes éxitos de Les Misérables grabado en 2009.

En cine protagoniza The Wildcats of St Trinian’s (1980), Secrets & Lies (1996) y The Road to Ithaca (1999). También desempeña el rol de una de las prostitutas en la versión cinematográfica de Les Miserables (2012).  Su carrera incluye también numerosas apariciones en televisión desde 1982 en programas y series como Kipperbang (1982), Tucker’s Luck (1985) o  Dream Team (1997), así como un especial dedicado a Ricky Martin. No obstante, su carrera se centra en el teatro musical principalmente y su repertorio en este género es extensísimo, incluyendo obras como Chicago (2003), Schwartz Stories (2006), Make Me A Song (2008) y Over Here! (2007) entre otras. En 2013 representa el papel de Edith Piaf en la obra Pam Gem’s Piaf, homenaje a la gran cantante francesa.

Desde 2014, Frances actúa varias veces al año tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos, sobre todo en Nueva York, con su propio espectáculo musical, Beneath the Dress, hecho en colaboración con su hermano, Matthew Ryan, con grandes elogios de la crítica. Además, ha formado Yin&Tonic, una iniciativa desde la que promueve, junto con su compañera Sadie Frost, la práctica del yoga y de la meditación. La música que acompaña sus rutinas, de tipo meditacional y con letras en sánscrito, está también grabada por ella, y está editada en un disco del mismo nombre, Yin&Tonic.

Frances se casó en 1990 con el director teatral John Caird, del que se divorció cuatro años después. Tuvieron dos hijos, Eliza Sophie, que se ha hecho famosa como cantante con el nombre de Eliza Doolittle y Nathaniel George. Después tuvo otro hijo, Felix, fruto de su relación con Rob Manley en 1995.