Maria Chiara Fraschetta, más conocida por su nombre artístico Nina Zilli, nació el 2 de febrero de 1980 en Piacenza, norte de Italia. Esta cantautora italiana se crió en Gossolengo, a las afueras de Piacenza, y comenzó a actuar a los 13 años, influenciada por la música punk y rock de los años setenta. Estudió canto lírico (como soprano) y piano en el conservatorio y pasó su infancia en Irlanda, donde se hizo bilingüe. Después de la secundaria cursada en el Liceo Científico Respighi Piacenza, vivió durante dos años en Chicago y Nueva York, en donde madura su identidad musical, saturada de géneros como el R&B, reggae, soul, motown y sin perder sus orígenes con música italiana de los años sesenta.

Debutó en televisión como videojockey para la MTV y luego como co-anfitriona junto a Red Ronnie en la última edición de Roxy Bar en TMC2. En 1997 fundó una banda llamada The jerks y en 2001, con un nuevo grupo, Chiara & Gliscuri, publica para Sony el sencillo Tutti al mare. A éste siguieron colaboraciones con artistas y bandas de rocksteady/reggae tales como Africa unite (en la canción Bomboclaat crazy) y Franziska, con quienes llevó a cabo una gira europea.

Su carrera musical da un salto brusco en 2009, cuando finalmente aparece con el que sería desde entonces su nuevo nombre artístico: Nina Zilli, una combinación de su cantante favorita (Nina Simone) con el apellido de su madre. Firmó un contrato con Universal y lanzó así su primer EP homónimo. El sencillo 50mila, realizado en conjunto con Giuliano Palma, obtuvo un gran éxito radiofónico y después se incluyó en la banda sonora de la película de Ferzan Özpetek Mine vaganti y en el videojuego Pro Evolution Soccer 2011, junto a otro sencillo suyo llamado L’inferno. El EP Nina Zilli incluye canciones como L’amore verrà, versión italiana de la canción You can’t hurry love que hicieron famosa The supremes en 1966, con el texto escrito por Pino Cassia.

Compitiendo en la categoría de Nuova generazione en el 60º Festival di Sanremo de 2010, con la canción L’uomo che amava le donne, Nina llegó a la final a cuatro, clasificándose tercera, y ganó el premio de la crítica Mia Martini, el Sala stampa radio TV y el Premio Assomusica 2010, este último a la Mejor actuación en vivo. El 19 de febrero de ese año salió el álbum Sempre lontano, que llega al quinto puesto del top FIMI a la quinta semana de haber salido, para permanecer dentro del top 20 durante las siguientes semanas, declarándola de esta forma la gran revelación del Festival. L’uomo che amava le donne se planta en el puesto 19 del ranking radiofónico Airplay para luego ascender al puesto 14 y así ser una de las canciones más difundidas por las emisoras italianas. A finales de abril, el álbum es decretado disco de oro.

En 2010 participa en un concierto anual en la Plaza San Giovanni de Roma. En mayo de ese año forma parte de los Wind Music Awards en Verona y es seleccionada de nuevo como Artista revelación. El 5 de noviembre lanzó un nuevo sencillo, Bacio d’ad(d)io, que se incluía dentro de su anterior disco Sempre lontano; y junto a él, una edición especial de dicho álbum, el cual incluiría un DVD con el concierto completo celebrado en el Blue note de Milán. Al año siguiente fue una de las invitadas a la edición 61ª del Festival di Sanremo para cantar junto a La crus la canción Io confesso. En febrero de 2011, la artista recibió dos nominaciones en los Premios TRL en las categorías de Mejor look y Italians do it better. Durante los meses de verano de 2011 condujo todos los viernes por la tarde el programa Stay soul de Radio2.

En 2012 volvería a participar en el prestigioso festival de la RAI, en la categoría de Artista principal con la canción Per sempre. En el trascurso del festival, pese a no ganarlo, fue elegida para representar a Italia en el Festival de Eurovision que se celebraría en mayo en Bakú, Azerbaiyán. Participó con la canción L’ammore è femmina (Out of love), la cual da título a su segundo álbum, consiguiendo el noveno puesto en Eurovision con 101 puntos. Tras su paso por el festival, Nina sacó un álbum de título homónimo a su canción eurovisiva y en noviembre fue certificado disco de oro por sus 30.000 copias vendidas. También ese mismo año participó en los MTV Days, publicó un nuevo sencillo, Per le strade, y presentó la primera edición de los Premios MTV Hip Hop.

En 2014 Nina compone la canción Cosi lontano, junto a Ciappelli Marco y Alessandra Planta, para la participación de Giuliano Palma en la edición de 2014 del Festival di Sanremo. El mismo año, el canal televisivo Sky Italia la escoge como jurado para la sexta edición de Italia’s Got talent, que se emite en 2015. Justo antes, en diciembre de 2014, colabora con J-Ax en su single Uno de quei giorni.

En 2015 regresa de nuevo a Sanremo con lla canción Sola, con la que se clasifica en el noveno puesto y, paralelamente, se publica su tercer álbum de estudio, Frasi & fumo, que contiene Sola y un coer de Se bruciasse la città, de Massimo Ranieri. El 2 de abril sale al mercado el nuevo sencillo #RLL (Riprenditi le lacrime). En febrero de 2016 vuelve a la televisión como presentadora de la tercera edifición del programa Sogno e non desto, en Rai 1, junto a Morgan y Massimo Ranieri. En abril de ese mismo año participa con la canción La goccia en el disco de Loredana Bertè Amici non ne ho… ma amiche si. En septiembre de 2016 lanza al mercado su cuarto álbum, Modern Art, precedido por el sencillo Mi hai fatto fare tardi. Se trata de un álbun de sonidos modernos y urbano-tropicales.

En 2018, la Zilli vuelve a Sanremo con la canción Senza Appartenere, clasificándose finalmente en décimo séptimo lugar.

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