Michele Scommegna nació el 29 de Septiembre de 1940 en la localidad de Zapponeta (Apulia, sureste de Italia). Su padre, Mateo, era agricultor por lo que pasó toda su infancia en el campo italiano. Una vez acabados sus estudios secundarios, se traslada a Milán para ser artista tras el éxito que tuvo siendo pregonero en un puesto de helados. No obstante, durante sus primeros años en Milán Michele trabajó como criado y como aprendiz de albañil.

En 1961 Michele participa en un concurso musical bajo el sobrenombre de Nicola di Bari en honor al santo cristiano. Gracias a su voz y sus habilidades con el piano, Nicola vence la competición y comienza a actuar en clubes nocturnos de Milán mientras trabajaba por el día. En una de sus actuaciones fue descubierto por el maestro Ezio Leoni que, impresionado por el talento de Nicola, lo lleva a conocer a Walter Guertler. Es así como Nicola firma su primer contrato discográfico en la casa Jolly. Su primera publicación es Piano… pianino… que pasa totalmente desapercibido en el mercado italiano, por lo que Nicola regresa a los clubes milaneses e incluso acaba actuando en Suiza.

En 1964 participa, por primera vez, en el Cantagiro con Amore ritorna a casa que tiene un discreto éxito en ventas. Volvería varias veces más al Cantagiro durante los años sesenta: en 1965 con Piangerò, en 1966 con Tremila tamburi, y en 1967 con Giramondo. Paralelamente Nicola se presentará al Festival di San Remo tres veces seguidas: en 1965 con Amici miei siendo tercero, en 1966 con Lei mi aspetta, y en 1967 con Guardati alle spalle a dúo con Gene Pitney. Todas estas participaciones hacen a Nicola un nombre en la música italiana lo que le lleva a fichar por la discográfica RCA. En 1967 aparece en la película L’immensità (La ragazza del Paip’s).

El primer gran éxito de Nicola di Bari ocurre en 1970 cuando queda segundo en San Remo con La prima cosa bella. Su canción fue interpretada por él mismo y por los eurovisivos Ricchi e Poveri. Continuará la senda del triunfo con Vagabondo, que entra en las listas de España e Hispanoamérica, y Una ragazzina come te. Además se declara vencedor de Canzonissima, tras una votación de infarto contra el eurovisivo Massimo Ranieri, gracias a Chitarra suona più. En 1970 tiene un papel en la película La ragazza del prete, y al año siguiente publicó un disco homenaje a Luigi Tenco.

Por fin Nicola vence el prestigioso festival italiano: primero en 1971 con Il cuore è uno zíngaro junto a la cantante Nada; y después en solitario 1972 con I giorni dell’arcobaleno. Esta última será el tema escogido por la RAI, el ente público italiano, para representar a Italia en el Festival de Eurovisión 1972. En Edimburgo obtuvo un meritorio sexto puesto con 92pts. Fue la primera vez desde 1966 en el que el tema ganador de San Remo iba a Eurovisión, este hecho no se volvería a repetir hasta 1997, 2013 y 2015.

Tras su paso por el programa musical europeo, Nicola di Bari comparte cartel cinematográfico con Bud Spencer en la película Torino nera donde también pone la música, publica el exitoso disco Paese, vuelve a San Remo en 1974 con Il matto del villaggio, y publica los singles Sai che bevo, sai che fumo y Beniamino.

En 1976 deja la casa de discos RCA para fichar por Carosello. Es aquí donde publica La più bella del mondo (1976), E ti amavo (1976), Lei, mia (1977), e Innamorati noi (1982). También saldría a la venta Vorrei (1983) bajo el sello Polydor. A pesar de todos los esfuerzos publicitarios, las ventas irán decayendo progresivamente lo que lleva a Nicola a continuar en la radiofórmula española y Latinoamericana publicando sus anteriores canciones en español y editando nuevas como El último pensamiento.

Volvería a aparecer en el mercado musical italiano en 1986 con su último disco de vinilo, Innamorarsi, cuya versión en español es más conocida como Rosa y mar. En 1990 su canción Occhi di donna es enviada al comité del Festival de San Remo pero no es seleccionada. En 1995 y 1999 salen a la venta dos reediciones de sus temas más conocidos que tiene una gran acogida en ventas. Estas buenas noticias llevan a Nicola a publicar su primer disco en veinte años, Un lungo viaggio d’amore (2001). El último trabajo discográfico de Nicola di Bari es La mia veritá (2014). En 2010 recibió el premio Armando Gill a toda su carrera. En 2013 es nombrado ciudadano de honor de la localidad de San Pantaleo (Cerdeña).

Nicola di Bari se casó el 21 de Diciembre de 1967 con Agnese Girardello, a quién le dedicó la canción Agnese. Desde la década de los setenta Nicola es un gran amante de la motonáutica. Su primera carrera oficial fue en Septiembre de 1977 con tan mala suerte que sufrió un accidente cuando su motor estalla en llamas. Afortunadamente todo quedo en un susto.