Tanja Gisela Hewer nació el 15 de febrero de 1972 en la ciudad de Villingen-Schwenningen (Baden-Wurtemberg, suroeste de Alemania). Junto a sus dos hermanos creció en un ambiente familiar hostil pues sus dos padres sufrían severos problemas de alcoholismo, tanto es asi que a los diez años Tanja tuvo que ser enviada a diversas casas de acogida y posteriormente dada en adopción. Gracias a un entorno familiar más amable, con catorce años, Tanja empezó a cantar en diversas bandas amateurs.

A través del contacto de una amiga suya que trabaja, como ingeniera de sonido, en el ente público alemán, Tanja actuó por primera vez en la televisión alemana en 1993 llamando la atención de la cantante Kristina Bach. Gracias a este reconocimiento, poco después el compositor y productor Jean Frankfurter le compuso el primer éxito de Tanja, ya conocida como Michelle, Und heut’ Nacht will ich tanzen. Este sería el adelanto de su primer disco Erste Sehnsucht (1993), cuya promoción incluiría actuar en uno de los programas musicales más populares de los noventa ZDF-Hitparade.

A este disco le sucedieron Traumtänzerball (1995), Wie Flammen im Wind (1997), Nenn es Liebe oder Wahnsinn (1998), y So was wie Liebe (2000). El éxito de estos trabajos marcaría el punto más álgido de la carrera de Michelle al colmar las listas musicales germanas y recibir numerosos premios y reconocimientos. Durante este tiempo participó dos veces en el Deutschen Schlager-Festspielen, la primera en 1994 con Sibermond und Sternenfeure consiguiendo la medalla de plata, y la siguiente en 1997 alzándose con la victoria gracias a Wie Flammen im Wind.

En 1997 Michelle intentó representar a Alemania en el Festival de Eurovision con Im Auge des Orkans, sin embargo, se tuvo que conformar con el tercer puesto en la selección alemana. Lo volvió a intentar en 2001 consiguió representar al país en el certamen europeo. En Copenhague, su tema Wer Liebe lebt se tuvo que conformar con una buena octava plaza con 66pts.

Tras la experiencia eurovisiva, Michelle publica el disco Rouge (2002) cuya gira de promoción sufre un revés inesperado. En abril de 2003, Michelle sufre un pequeño infarto antes de uno de sus conciertos provocando el paron de la gira. Al año siguiente tuvo que ser ingresada de urgencia en una clínica en Colonia por severa deshidratación lo que la obligó, temporalmente, a dejar los escenarios y a abrir una peluquería canina.

En la primavera de 2005, Michelle regresó con nuevas energía y fuerzas y publica Leben!, que fue todo un éxito en el país llegando a lo más alto de las listas de ventas. Tras un trabajo de versiones de éxitos disco publicado bajo el nombre de Tanja Thomas, participó en el programa Dancing on Ice junto al patinador Jan Luggenhölscher y fue votada como Mujer del Año en la revista masculina Maxim para quienes posó eróticamente en el número de febrero de 2007. En 2009 lanzaba Goodbye Michelle que, en palabras de la cantante, inicialmente iba a ser el último trabajo con el sobrenombre de Michelle porque se había declarado en bancarrota e insolvente y retirándose de la música temporalmente.

Desde entonces fue publicando los trabajos Der veste Moment (2010), L’amour (2012) que incluye el éxito Große Liebe, Ich würd’ es wieder tun (2016), Tabu (2018) y Anders ist gut (2020). Michelle también ha estado participando como jurado en diferentes programas de televisión como My Name Is (2012) de la RTL o en Deutschland sucht den Superstar (2016-2017). En 2021 regrabó su tema eurovisivo como adelante del disco 30 Jahre Michelle – Das war’s… noch nicht! (2022), con el que celebrará sus treinta años de carrera.

En octubre de 2023, durante el programa Schlagerboom de Florian Silbereisens, Michelle anunciaba que ponía punto final a su carrera musical debido a desencantos con la industria. La cantante se despidió de su publico a lo largo de 2024 en una gira de despedida y con la promoción de su ultimo album autobiográfico Flutlicht.

Actualmente Michelle vive en Colonia. La cantante estuvo casada entre 1995 y 1999 con el eurovisivo Albert Oberloher, con quien ha tenido una hija, Celine, nacida en 1997. Después mantuvo una problemática relación con el también cantante Matthias Reim. Sus problemas colmaron los titulares de la prensa rosa alemana pues Michelle llegó a acusar a Matthias de no haber reconocido a la hija que tienen juntos, Marie-Louise quien es cantante de schlager, y de no haber contribuido en su manutención; mientras que Matthias se defendía diciendo que ella ni siquiera lo había registrado como padre. Estos problemas amorosos provocaron en Michelle una severa depresión y algún que otro intento de suicidio. Su tercera relación fue el matrimonio con Josef Shitawey, entre 2007 y 2010, con quien ha tenido a su hija menor. Hoy en dia mantiene una relación amorosa con Eric Philippi.