Sara Magdalena Ernman, (Uppsala, 4 de noviembre de 1970) canta desde los seis años, cuando formaba parte del Coromanterna Choir. Tras formarse en la Real Academia de música de Estocolmo, el Conservatorio de Orléans y la Escuela Nacional de ópera de Estocolmo, trabajó como alto primera en el Coro de la Radio Sueca bajo la dirección de Tönu Kaljuste, Gustav Sjökvist y el gran Eric Ericsson.

Su debut se produjo en 1998 con los roles de Kaja, en el estreno mundial de la ópera Staden, y Rosina en El barbero de Sevilla en la Real Opera de Suecia. Pronto siguieron las protagonistas de Carmen y La Cenerentola. Su versátil voz de mezzosoprano de coloratura que abarca casi cuatro octavas le ha permitido abordar también desde el Cherubino de Las Bodas de Fígaro, Zerlina en Don Giovanni o Nerone en Agrippina, con el que dio su salto internacional, hasta Orlovsky en El Murciélago o Doña Elvira en Don Giovanni. Ha sido dirigida por batutas de la talla de Daniel Baremboim, René Jacobs, Nicolaus Harnoncourt o William Christie. Otros papeles de su repertorio son Dido, en Dido y Eneas, Nerone en La coronación de Poppea, Roberto en Griselda, Sesto en Julio César o la protagonista de Julie, ópera de Philippe Boesmans que estrenó en 2005, entre muchos otros. Con todos estos roles ha recorrido los principales teatros de ópera del mundo. Asimismo tiene un amplio repertorio en lied y oratorio, habiendo interpretado los Kindertoten Lieder de Mahler, el Requiem de Mozart, Los siete pecados capitales de Kurt Weill, así como ciclos de canciones de Grieg, Schumann, Brahms y muchos otros autores. Con este repertorio ha actuado en salas de concierto de Roma, Madrid, Paris, Londres, Los Angeles, Berlin y Tokyo

Conocida por su versatilidad, sus incursiones en la música ligera han sido constantes. Ya en sus tiempos de estudiante en Orléans  y París cantaba jazz en locales nocturnos, estilo que ha seguido cultivando en Suecia con músicos como Arne Domnérus, Putte Wickman y Magnus Lindgren entre otros. Paralelamente ha participado en musicales como Cabaret en 2001. Es además una habitual en diversos programas y espectáculos de la televisión sueca. Su discografía, que se inició en 2000 con Naïve, incluye selecciones de clásico como My love (2003), Santa Lucia (2010) o su trabajo, Opera di fiori (2011), grabaciones de óperas completas como Hércules o El Murciélago, repertorio sueco (Svenska Romanser, 2000) o aproximaciones al jazz (Cabaret songs, 2001) y a la música pop (La voix du nord, 2009). Este último disco incluye el tema La voix, con el que sorprendió a toda Europa al presentarse al Melodifestivalen en 2009, con cuya victoria pudo representar a Suecia en Eurovisión, donde obtuvo el puesto 21.

Malena es miembro de la Academia Real de Música de Suecia desde 2006  y tiene el título de Hovsångerska (Cantante de la corte real). En 2011 recibió la medalla Litteris et Artibus del rey Carlos Gustavo, así como la medalla honorífica de S:t Erik de la ciudad de Estocolmo. El 18 de junio de 2010 cantó en el concierto por la boda de la princesa heredera Victoria y Daniel Westling.

Su carrera es una de las más prolíficas en la ópera de Suecia. Tras su paso por Eurovisión, actuó en Viena y Ámsterdam con la Opera Real de Suecia, interpretando el papel de Dido en la pieza Dido y Eneas. Un año más atrde, en 2010, cantó el papel de un castrato, Idamante, de la ópera Idomeneo, en el Teatro de la Moneda en Bruselas, donde fue especialmente recordada por la interpretación del aria No, la morte. El año siguiente volvió a cantar en Viena, con el papel de Serse, en la ópera de Handel, y en el año siguiente, también en el Teatro de la Ópera de Viena, cantó en la ópera Rodelinda, del mismo autor. En 2012 interpretó el papel de Elena en La donna del Lago, de Rosini. En el año 2013 interpretó a Agripina en el Gran Teatre del Liceu de Barcelona.

En los siguientes años, sus intervenciones incluyeron algunos de los más arriesgados y difíciles papeles, en los principales teatros y con grandes directores. Cabe mencionar que en el Teatro de la Ópera Estatal de Berlín, y bajo la dirección de Daniel Barenboim, interpretó a Cherubino de Le nozze di Figaro,  Zerlina de Don Giobani, y Rosina de Il barbiere de Siviglia, papel este último que interpretó de nuevo con la Ópera Nacional de Finlandia. Acompañada de la Ópera Nacional de Estocolmo, interpretó a Carmen de Bizet. Potseriortmente, en 2017, incluyó en su repertorio papeles de Nerone de Agrippina, de Händel, Griselda de Scarlatti, y Diana en La Calisto, de Cavalli. En el año 2018 realizó una incursión en el teatro musical, con Så som i himmelen («Como es en el cielo»), basado en una película del mismo nombre del año 2004.

Malena tuvo una pequeña relación con de nuevo con Eurovisión en el año 2015, ya que actuó como como corista para Behrang Miri durante su actuación en el Andra Chansen, pero el cantante finalmente no pasaría a la final. Un año después publicó un nuevo disco, Sverige , 

Su carrera profesional se vio muy influída por su vida personal. Hija del economista Lars Ernman y de Eva Arvidsson, está casada con el actor Svante Thunberg y tiene dos hijas, Greta y Beata. Greta fue conocida a nivel mundial por su activismo por la lucha contra el cambio climático, pero su proceso para ser conocida como abanderada de esta causa no fue fácil ni sencillo. En el año 2014, Greta sufrió un trastorno de la conducta alimentaria, y finalmente en el año 2017 fue diagnosticada con síndrome de Asperger. Greta inició el movimiento Fridays for Future, defendiendo la lucha medioambiental.

Malena apoyó plenamente la actividad de su hija, y en el año 2016 anunció su decisión de dejar de volar, por motivos medioambientales, una vez hubiera complido con los compromisos internacionales que había adquirido previamente. Por ello, su actividad internacional se vio notablemente reducida, y desde el año 2019 centra sus actuaciones en Suecia. En el año anterior, en 2018, publicó un libro junto con su familia, Escenas desde el corazón, donde explicaba la relación que su familia había tenido con el cambio climático y la lucha por la sostenibilidad.

Su último CD publicado hasta la fecha es Terra mater, en el 2025, en colaboración con la arpista Cristina Plhuhar, que dedicó su disco a la naturaleza, y con la que también ofreció una serie de conciertos en París.