Lars Anders Fredrik Mårtenson “Mårtsika” (Helsinki, 24 de septiembre de 1934; Espoo, 14 de mayo de 2016), también llamado Leonid Vaaja Korpi, Charlie Three-Finger y L. Savinainen, nació en el seno de una familia de músicos: sus padre, Elis Mårtenson, era organista y su madre, Eini Stenfeldt, soprano y profesora de canto… pero ambos se horrorizaron cuando el pequeño Lars mostró desde una edad muy temprana mucho más interés por el jazz que por la música clásica. Aprendió piano, órgano y acordeón y formó parte de varias bandas de jazz en la escuela. En 1949 ya era pianista del grupo aficionado The New Orleans Creole Stompers, con el que ganó un concurso de orquestas. Lars consiguió además el premio al Mejor solista y al año siguiente ganó como pianista el concurso Nordisk Ungdom en Estocolmo. Decidido a vivir de la música formó en 1952 su propio grupo, el Lasse Mårtenson Trio, en el que empezó su carrera como cantante como tal, además de pianista.

El trío duró hasta 1960, pero las cosas no fueron fáciles. Cansado de malvivir como músico, se hace aprendiz de telegrafista y estudia diseño gráfico, consiguiendo trabajo en los almacenes Stockmanns. Simultáneamente sigue haciendo música en bares y locales nocturnos de Helsinki, desarrollando su típico estilo jazzístico,  y se le abre una nueva puerta cuando toma contacto con la directora de teatro Viveca Bandler, que dirigía por entonces el Lilla teatern y los teatros suecos de Turku y Helsinki, lo cual permitió a Lasse iniciarse en la dirección musical (que desarrollará en los mencionados coliseos de 1956 a 1963) y la composición de música para obras de teatro y cine, participando él mismo sobre el escenario en algunos montajes.
 
Su actividad discográfica se inicia en 1961, cuando el batería Christian Schwindt y el bajista Kari Hynninen le ofrecen grabar un Ep como trío, grabando en el mismo estándares como Singing in the rain, Two sleepy people, Misty y The song is ended. Al año siguiente es fichado en solitario por la RCA, con la que graba su primer single, Blueberry Hill / Copacabana, al que siguen varios más entre los que destaca el éxito Caterina.

Lasse tiene un enorme éxito en 1963 cuando se presenta por primera vez a la preselección finlandesa para Eurovisión, quedando segundo con Kaikessa soi blues, que será uno de sus singles mejor vendidos. Logra el triunfo al año siguiente con Laiskotellen, que presentada en Copenhague consigue el séptimo puesto y la graba también en sueco (Weel-end) e italiano (Cara Domenica). Al año siguiente inicia una fructífera colaboración con la cantante Marjatta Leppänen, con la que graba a dúo el tema Iltaisin, que Marjatta presenta a la preselección finesa de 1965 logrando el triunfo, si bien un jurado de expertos decidió que fuera al Festival el segundo clasificado, Viktor Klimenko. Más adelante Lasse será cuarto en la preselección de 1966 con Ken hän on, sexto en 1971 con Pilvilaulu, octavo en 1973 con Hän on mennyt vuorten taa y séptimo en 1977 con Kuusitoista hyvää vuotta. Es además el autor de Varjoon-Suojaan, canción que interpretó Fredi en Eurovisión en 1967 y fue el presentador de la preselección finesa de 1987 junto a Laila Halme (Eurovisión 1963).

Lasse tiene un nuevo éxito con su versión del clásico Hello Dolly en 1965. Seguirán más triunfos con Nousevan auringon talo (1965), Tien kuningas (1965), On ihmeen hyvä tulla kotiin taas (1966), Muistako syyskuun (1966), Mä lähden stadiin (1967, a dúo con Carola Standertskjöldin) Rikas mies jos oisin (1968, versión en finés de Si yo fuera rico), etc. Su primer Lp homónimo es de 1965, grabando en los años siguientes a razón de casi uno anual. En 1967 compone la obra musical de dimensión espiritual Voiko sen sanoa toisinkin. En esa época hace frecuentemente espectáculos de cabaret, siendo una figura fundamental de ese género en Finlandia. De 1966 a 1983 estrenara casi un espectáculo anual nuevo. Y a finales de los 70 cofundó con Marjatta Leppäsen, Matti Kuuslan, Jaakko Salon y Jukka Virtasen el Uusi iloinen teatteri (“Nuevo teatro feliz”), del que fue productor. En los 70 actuó también como actor en el programa infantil de televisión Lehtori Musaa, en el que encarnaba a un profesor de música.

Con el tiempo, Lasse Mårtenson se centra cada vez más en la composición y comienza a especializarse en la música para cine y televisión. En 1977 su disco con las músicas compuestas para las series de televisión Myrskyluodon Maija y Skärgård – Saaristo suponen su primer disco de oro y un reconocimiento y respeto como músico internacional que no había conocido hasta entonces. Muchas de sus obras son para películas del director de cine Åke Lindman, del que es colaborador habitual. Discos posteriores se convierten en discos de culto en Finlandia en el subgénero de las bandas sonoras, como Elämänmeno (1978), Kaikki paitsi purjehdus on turhaa (1988), Lauluja merelle (1997, que es grabado con la voz de la soprano Karita Mattila y alcanza el disco de platino), y Lapin kullan kimallus (1999). Su último trabajo de importancia ha sido la música de la película Framom främsta linjen (2004). Desde entonces está retirado.

En 2006 fue grabado un disco de homenaje por varios músicos jóvenes finlandeses (Juha Lehti, Paleface, Marjo Leinonen, Pauli Hanhiniemi, Tommy Lindgren y muchos otros). El lanzamiento del álbum se realizó con un concierto multitudinario en Helsinki, pero Lasse rechazó el homenaje y no asistió al mismo. En 2011 publicó sus memorias.

Es también conocido por su pasión por la vela y la navegación, que se ha plasmado en algunas de sus obras, como la mencionada Kaikki paitsi purjehdus on turhaa (Todo es inútil sin la vela). Lasse se casó por primera vez con la enfermera Carita Wilhelmsson en 1956. Tras su divorcio, su segunda esposa fue la eurovisiva sueca Siw Malmkvist, con la que se casó en 1963 y tuvo a su hija Tove. Se divorciaron en 1971. En 1973 se casó con la periodista Anna- Liisa Ehrnrooth y por último en 1997 con la enfermera Sari Angervo.

Lasse falleció el 14 de mayo de 2016 en la residencia de ancianos de Espoo (Finlandia) mientras dormía a los 81 años.