Llegó la década de los años ’50 y con ella la televisión a la mayor parte de los países europeos. Eso que ahora está presente en todos los hogares, era al principio un verdadero artículo de lujo que lo revolucionó todo, desde la forma de hacer política hasta el ocio y el cine, que tuvo que reinventarse con grandes producciones sobre un nuevo formato de pantalla ancha para diferenciarse de la televisión, pues ésta cada vez le iba comiendo más terreno.

En 1954, la Unión Europea de Radiodifusión (UER) designó un comité interno que estudiaría las diferentes ideas para la creación de un programa de entretenimiento que pudiese ser emitido por televisión de manera simultánea en todos los países miembros.

En un principio, se pensó que el programa en cuestión consistiese en un espectáculo de variedades con numeritos de circo y acrobacias, tan habituales en los primeros años de la televisión.

Esa idea inicial fue sin embargo abandonada tras la propuesta de los italianos, que llevaban unos pocos años celebrando el Festival de Sanremo, y que propusieron celebrar un concurso de canciones similar a nivel europeo donde participasen artistas de todos los países, tomando como inspiración el famoso festival de la canción italiana.

En Mónaco en enero de 1955, el comité encabezado por el entonces Director General de la televisión suiza, Marcel Bezençon, comenzó a estudiar seriamente esta idea del concurso de canciones. Y en Roma el 19 de octubre de ese mismo año, el comité aprobó de manera oficial la creación del evento. Se acordó celebrar la primera edición en la primavera de 1956, en la ciudad suiza de Lugano.

Fue un periodista británico quien de forma casual e involuntaria lo bautizó coloquialmente como “Eurovision Song Contest”, cuando la palabra “Eurovision” realmente ni existía. Enseguida la UER lo llamó oficialmente en francés “Grand Prix Eurovision de la Chanson”.

A finales de 1955 comenzó a escribirse el reglamento que habrían de cumplir los participantes, que en un principio debían ser 10 pero que acabaron siendo sólo 7: Austria, Reino Unido y Dinamarca confirmaron su participación fuera de plazo, por lo que la edición de 1956 arrancó con Francia, Italia, Suiza, Alemania Occidental, Luxemburgo, Países Bajos y Bélgica.

El concurso era inicialmente en su forma muy diferente al Festival de Eurovisión que con el paso de los años acabó por configurarse. Probablemente lo más llamativo hoy en día al recordar la primera edición de 1956, es que cada país envió dos canciones, por lo que un total de 14 temas desfilaron por el escenario. Algunos países enviaron un mismo artista, y otros dos distintos.

Ya desde su fundación, el reglamento recomendaba enérgicamente que las canciones participantes fuesen previamente seleccionadas a través de una final nacional en cada país, donde la decisión del público estuviese presente. Con ello se pretendía que el concurso naciente fuese lo más cercano al pueblo posible, huyendo de las decisiones de expertos, críticos musicales o profesionales del sector.

El primer reglamento del Festival permitía a las canciones una duración máxima de 3 minutos y medio, las cuales debían interpretarse completamente en directo con una orquesta (algo nada excepcional tratándose de aquellos años). Cada país podía enviar opcionalmente su propio director de orquesta al Festival.

Por otra parte, no se establecía un número máximo de artistas sobre el escenario, ni tampoco se especificaba nada acerca del idioma en el que debían interpretarse las canciones, por lo que se puede decir que Eurovisión nació con total libertad lingüística.

En 1956 se estableció por sorteo el orden de actuación de los países (que repetía el mismo orden para la segunda canción). Los países decidieron libremente cuál de sus dos canciones actuaba primero.

Las famosas votaciones en directo que hoy forman parte inseparable de Eurovisión era algo en lo que todavía no se pensaba. Llegarían de forma casual a partir de la segunda edición y acabarían por ser una de las partes claves del programa. Pero todavía en 1956, la canción ganadora fue anunciada por un jurado presente en la sala:

Dicho jurado estaba formado por dos miembros de cada país participante. Éstos seguían el concurso a través de una pequeña pantalla de televisión. Los 14 miembros decidieron entre ellos de forma también secreta quién sería el Presidente del Jurado, y los dos escrutadores que llevarían a cabo el recuento y suma de votos.

Cada miembro del jurado puntuaba a cada canción con una nota de 1 a 10. Sorprendentemente, no se había establecido nada que prohibiese a un miembro del jurado votar por su propio país. Además, se dice que en el último momento Luxemburgo no pudo o no quiso enviar a dos personas a Lugano como  miembros del jurado, y delegó su veredicto en los dos jurados suizos… Ganó Suiza por cierto, pero aparte de los típicos ramos de flores, aún no se entregaba ningún trofeo físico.

Lys Assia repitió al final su canción ganadora Refrain, pero tan emocionada que se quedó muda en las primeras notas… La orquesta comenzó de nuevo y todo salió bien en el segundo intento.

Sobre la primera clasificación de Eurovisión… simplemente no existe:

A pesar de muchos rumores a lo largo de los años, no quedó constancia escrita de nada, ya que en realidad el jurado solamente tenía la misión de anunciar una canción ganadora, después haber deliberado en secreto.

Tras el éxito del primer festival, inmediatamente comenzó a prepararse el siguiente y se entregó a Alemania (entonces Alemania Occidental) la misión de organizar el Festival de Eurovisión de 1957. Suiza había ganado en 1956, pero todavía no existía la tradición de que el país ganador organizase la edición siguiente. Hay quien sostiene la teoría de que Alemania organizó el Festival de 1957 porque había quedado en 2º lugar en 1956, y Suiza vencía en su propia casa, pero no existe prueba alguna al respecto.

Con mucho tiempo por delante para pensar, para la segunda edición el primitivo reglamento fue ampliado y modificado sustancialmente. Esta vez tomaban parte 10 países (los 7 de 1956 más los 3 que se habían quedado fuera). Sin embargo, cada país estaría representado por una sola canción, interpretada por uno o dos cantantes como máximo, y sin acompañamiento de coro.

En esta edición, habría un jurado por cada país participante, formado por 10 miembros cada uno y que harían público su resultado en directo vía telefónica al acabar las canciones. Cada uno de estos 10 miembros en cada país, elegiría su canción favorita.

Con este sistema por tanto, cada país podía entregar sus 10 votos distribuidos de cualquier forma. Eso sí, se impedía ya claramente a los jurados votar al país propio.

Lógicamente el hecho de tener que emitir los votos en directo, trajo consigo la aparición del tablero de puntos.

Por todo esto podría decirse que la edición de 1957 fue, en cuanto a forma, la auténtica primera edición del Festival tal y como acabó siendo después, dejando a la de 1956 como un primer experimento que sentó las bases.

Los Países Bajos ganaron en 1957, y a ellos se les encomendó la organización de la edición de 1958, convirtiéndose en tradición desde ese año que el ganador organizase el siguiente Festival, aunque más como un derecho que como una obligación.

En 1958 el éxito del formato era ya muy claro. De nuevo 10 países en competición: El Reino Unido no participó por elegir su canción fuera del plazo permitido, y en su lugar se incorporó Suecia.

1958 fue también la edición de la que por vez primera salieron grandes éxitos, que primero lo fueron en sus países de origen y posteriormente a nivel internacional. El famoso Volare (que en realidad se titulaba Nel blu di pinto di blu) quedó 3º en esta edición de Eurovisión, tras ganar el Festival de San Remo (que entonces era utilizado como la preselección de Italia para Eurovisión). Como curiosidad, un fallo en la red impidió ver la canción italiana en varios países, por lo que el Volare tuvo que ser repetido al terminar el resto de canciones.

También la canción ganadora de aquel año Dors mon amour y que representaba a Francia, consiguió enorme éxito, algo nada extraño ya que era la época dorada de la música francesa, y que además dominaba el Festival de aquellos años.

Llegamos a la edición de 1959, celebrada en Cannes, en la que Luxemburgo no participó. Tras el regreso del Reino Unido, y la incorporación de Mónaco, Eurovisión se ampliaba a 11 participantes.

Desde ese año se estableció una importante regla: Ningún editor o compositor profesional en activo, podría formar parte de ningún jurado. Así se quitaba la posibilidad de que cualquier persona con intereses dentro del mundo de la música tuviese voz en la decisión del ganador.

El Festival sólo llevaba celebrándose cuatro ediciones, y ya había un país con dos victorias: Los Países Bajos volvían a ganar, por lo que la organización de la siguiente edición cayó en manos del Reino Unido, que había quedado en segundo lugar.

El Festival de Eurovisión entró con fuerza en la década de los ’60, apoyado por la expansión y desarrollo de la televisión, pero eso lo dejamos para la segunda parte…

¡Hasta la próxima!