“El hombre de la voz de oro”

Terence Edward Parsons nació el 1 de Diciembre de 1930 en Shoreditch, Londres. Era el menor de una familia de cinco. Dejó la escuela Duncombe, de la localidad de Islington, a la edad de catorce años para entrar a trabajar en la Imperial Tobacco Company. A los diecisiete años, y tras una larga lista de trabajos previos, Terence se alistó voluntariamente en el ejército por doce años. Dos años después, se ofreció para trabajar en territorios de ultramar y fue destinado a Hong Kong. Fue en la ciudad asiática donde comienza a interesarse por la música y participa en muchos concursos musicales. Sus victorias en estos talent-shows y su fama hacen que Terence consiga un programa propio en Redifusion, la radio local hongkonesa, llamado Terry Parson’s Sings (1953).

Poco duraría el programa ya que a finales de ese año Terence es desmovilizado y vuelve a Londres donde trabaja como conductor de autobuses. En este trabajo, y de manera casual, acaba conociendo y forjando amistad con diferentes artistas que animan a Terence a actuar con ellos. De esta colaboración saldría el primer disco grabado por Terence, Polka Dots and Moonbeams. Esta experiencia lleva a Terence a plantearse una vida dedicada a la música, y compagina su trabajo como conductor por el día mientras que por la noche actuaba bajo diferentes sobrenombres como Terry Fitzgerald o Al Jordan dentro de bandas locales destacando la Harry Leader Band.

Mientras tanto, el disco que había grabado anteriormente estaba siendo distribuido dentro del mundo de la música inglesa. El trabajo llegó a manos de la cantante y pianista Winifred Atwell quién medió entre la discográfica Decca Records y Terence. Tras varias audiciones se decide contratar a Terence quién publicaría el LP Blue and Sentimental (1957), desde ahora bajo el nombre artístico de Matt Monro. A pesar de la buena crítica el disco pasó desapercibido para el público y la fama que obtuvo fue efímera. Durante estos tiempos vivía de los réditos de sus jingles publicitarios, principalmente de la sopa Camay, y del salario de su mujer como publicista musical.

La fama llamaría de nuevo a su puerta en 1959 cuando George Martin contacta con Matt para ayudarle grabar un disco de canciones satíricas sobre Frank Sinatra debido al parecido en sus voces. Al poco tiempo después, Matt Monro participa el disco Songs for swingin’ sellers de Peter Sellers. El tema que interpretó, You Keep me swingin’ lo presentó bajo el seudónimo de Fred Flange pero el secreto no duró mucho. El disco tiene buena acogida y George Martin, ya como su representante, le consigue un contrato con la discográfica Parlophone. La primera creación musical fue Love walked in que tiene una fría acogida, no así su segundo trabajo Portrait of my love (1960) que alcanzó el número tres de las listas británicas.

En Febrero de 1961 Matt Monro vence el concurso A song for Britain con la canción My kind of girl. Ese mismo año publica su primer LP Love is the same anywhere. Sus siguientes éxitos serían Gonna Build a mountain (1961), My love and devotion (1962), Softly as I leave you (1962) y When love comes along (1962). Estas canciones asentaron la carrera de Matt Monro y ya se le empezaba a conocer como El artista masculino británico nº1. En 1963 es el artista elegido para grabar la banda sonora de la película 007: From Russia with love.

En 1964 Matt Monro fue elegido internamente por la BBC para ser el representante inglés en el Festival de Eurovisión. Su canción, I love the little things, arrasó en el programa A song for Europe casi doblando a otra de sus canciones. En Copenhague obtuvo la segunda posición con 17pts, muy alejado de la ganadora Gigliola Cinquetti y sus 49pts. Recibió la máxima puntuación (5pts) de Noruega y Suiza.

Tras el festival versionó al inglés el eurovisivo tema Warum nur, Warum?, que curiosamente compitió contra Matt en el festival. En Octubre de 1966 versionó el tema Yesterday de The Beatles, siendo el primer artista que lo hacía, y alcanzó el número 8 de las listas británicas. En 1967 puso voz al tema Born free, de la película homónima, que recibió el Premio Oscar a Mejor canción original. Fue compuesta por John Barry y Don Black quienes forjaron amistad con Matt y le ofrecieron cantar otras canciones cinematográficas: Wednesday’s Child para la película The Quiller Memorandum (1966), On days like these para The Italian Job (1969) y This way Mary para Mary, Queen of Scots (1971), etc.Mientras tanto, sus anteriores éxitos iban llegando al mercado musical estadounidense donde pronto se convirtió en una celebridad. Sus idas y venidas al país norteamericano fueron constantes. Actuó por todo el país y compartió escenario con diversas personalidades del espectáculo y el entretenimiento como Ed Sullivan, Gypsy Rose Lee, Johhny Carson, Liberace, Merv Griffin o Nelson Riddle.

En 1970, y tras muchos cambios de discográfica, Matt publicó su último disco en Estados Unidos Close to you. El disco incluía el tema semisatírico sobre las mujeres We’re gonna change the world que a pesar de no convertirse en un éxito fue muy popular en BBC 2 Radio. En 1973 su tema And you smiled llego al Top 30 pero posteriores canciones no llegaron tan arriba siendo If I never sing another song (1977) su última canción. No obstante, el disco recopilatorio Heartbreakers (1980) consiguió ser disco de oro a los pocos días de salir a la venta. El 31 de Diciembre de 1976 Matt actúo en el programa especial de la BBC A Jubilee of Music, dedicado al Jubileo de Plata de la reina Isabel II.

La última aparición de Matt Monro fue a principios de los ochenta en el centro artístico Barbican Centre de Londres. Fue un éxito de crítica y público, estos últimos ovacionaron al artista durante más de siete minutos. Desgraciadamente Matt Monro fallecía el 7 de Febrero de 1985 víctima de un cáncer de pulmón a los 54años en el Cromwell Hospital de Londres. Fue incinerado en el Golders Green Crematorium y su familia conserva sus cenizas. A su muerte se han sucedido los homenajes póstumos, se han publicado exitosas recopilaciones y en 2005 la BBC emitió un documental sobre el artista.

Matt Monro se casó dos veces. La primera en 1953 con su pareja Iris, acabaron divorciados y tuvieron un hijo Mitchell que fallecía en 2004. La segunda con la alemana Mickie Schuller en 1959. Su matrimonio duró hasta la muerte de él en 1985. Su viuda fallecía en 2010 a causa de un cáncer de huesos. Tuvieron dos hijos: Su hija Michele, que escribió la biografía de su padre The Singer’s Singer: The Life and Music of Matt Monro. Por su parte su hijo Matt es cantante profesional y se dedica a homenajear la obra de su padre.