Rosa Mina Schärer nació el 3 de Marzo de 1924 en la comuna de Rupperswil (cantón de habla germana de Aargau, Suiza).  Siendo la menor de doce hermanos, es hija del fontanero Frederic Schärer y de una aristócrata suiza. Pronto su familia se mudaría a Zúrich donde estudió arte y recibió clases de ballet, debutando como bailarina a los dieciséis en el Zürcher Corso-Palast contrariando a su madre. Poco después, y debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial, trabajó como enfermera en el frente francés. Una vez el continente en paz, en 1942 vivió en Niza donde comenzó a cantar en la Eddie Bruner Orchestra y sería fichada por Decca records. A continuación se recorrió Europa como cantante de Radio Basel y recayó en París como sustituta de la bailarina Josephine Baker. Fue tan aclamada que fue contratada para el resto de la temporada.

Su primera canción comercializada bajo el nombre de Lys Assia sería el tema en alemán Der Erste Kuss en 1949. A este le seguirían Ich glaube, Dich Hat mit der Herrgott Geschickt (1949), su versión del tema O mein Papa (1950) de la opereta Der schwarze Hecht, Zähl’ Jeden Stern (1951), Autogramm (1953)  Schweden-Mädel (1954), Arrivederci Roma (1955), Nachts in Paris (1955), Apples, Peaches and Cherries (1955), Was kann schöner sein (1956), entre otros. Todas ellas consiguieron asentar la fama de Lys convirtiéndola en su momento en la cantante más famosa en Alemania y Suiza.

Paralelamente, Lys hizo sus pinitos en el cine en diferentes películas como Palace Hotel (1952), Illusion in Moll (1952), Die Kaiserin von China (1953), Schlagerparade (1953), Ball der Nationen (1954), Ein Mann vergißt die Liebe (1955), Die Fischerin vom Bodensee (1956), Oberstadtgass (1956), Die Beine von Dolores (1957), Es wird alles wieder gut (1957) y Weiße Nächte (1957). Además actuó en la teleserie Haifischbar (1962).

En 1956 Lys Assia representó a Suiza en el primer Festival de Eurovisión celebrado en Lugano con dos canciones Das alte Karussell y Refrain. Con esta última pasaría a la historia del certamen al ser la primera canción ganadora de la superproducción europea. Destacar que se habría presentado previamente a la selección alemana con Ein Kleiner Goldener Ring pero que no es elegida. La cantante representaría a la conferencia helvética en dos ocasiones más: en 1957 con L’enfant que j’étais obteniendo la octava plaza con 5pts, y en 1958 con Giorgio consiguiendo la medalla de plata a tres puntos de la ganadora Francia.

Tras sus pasos por el festival,  Lys publicaría año tras año varias canciones que mantendrían su gran éxito. Sin embargo su última canción que entraría en ventas sería Die Sterne von Syrakus (1962), pues los temas Schwarze Perlen (1962),  Der Sommer Ging Vorüber (1963), y Fühl’ Dich Bei Mir Wie Zu Hause (1964) no venderían lo esperado.

Es por ello que se retiró de la música y se dedicó a regentar la cadena hostelera de su tercer marido por Europa, Japón y Sudamérica. En 1995 se trasladó a Francia pero a principios del siglo XXI regresó a Alemania para volver a la música. En Febrero de 2002 dio un concierto de vuelta a los escenarios en el Friederich-Ebert de Hamburgo. Gracias a eso trabajó como actriz de teatro en el Madame Lothár de Bremen. Por esos años lanzaría los singles Manchmal hilft ein kleines Lied (2003), Sehnsucht nach Dir (2003), Rom lag im Schnee (2004) y Wieder nach Athen (2005).

En 2007 participó en el Grand Prix der Volksmusik con Sag mir wo wohnen die Engel, a dúo con Beatrice Egli, obteniendo la duodécima plaza. En 2009 salió a la venta su único disco de larga duración Refrain des Lebens que incluía canciones inéditas, esto es así porque los dos anteriores Sehnsucht nach Dir y Lady in Blue tenían sus éxitos de los cincuenta y sesenta. En 2011 se emitió un biopic acerca de su vida dirigido por Andres Brütsch. En 2012 intentó volver a representar a Suiza en Eurovisión con la canción de Ralph Siegel con C’était ma vie siendo octava. Lo volvería a intentar en 2013 junto al grupo de rap New Jack con All in your head pero que no llegaría a la gran final del Die grosse Entscheidungs Show.

Desde ese momento Lys Assia se encontraba retirada de la música, si bien es cierto que realizaba actuaciones esporádicas en programas relacionados con la nostalgia y con Eurovisión. Tanto es así que desde 2006 ha sido invitada de honor en todos los certámenes hasta 2017. En 2008 fue la encargada de abrir el tiempo de votación del público en la segunda semifinal del 2008, además de que entregó el trofeo de 2009 junto a Dima Bilan al ganador Alexander Rybak.

Lys estuvo casada dos veces. Primero entre 1953 y 1957 con Johann Heinrich Kunz, que fallecía tras una larga enfermedad, con quién tuvo su única hija Maja. Después en 1963 con el cónsul general danés Oscar Pederson hasta su muerte en 1995 por un accidente de tráfico en la que Lys Assia también se vio gravemente afectada.

Desgraciadamente Lys Assia fallecía el 24 de Marzo de 2018 a los 94 años de edad desde el Hospital Zollikerberg, a las afueras de su residencia de Zúrich. Tiene un hotel en Lübeck con su nombre Lysia.

Texto: Rubén Fabelo, «International93«. Marzo de 2018