Jean Gabilou nació en Tahití, en la Polinesia Francesa, el día 28 de febrero de 1944. Su nombre real es Gabriel Lewis Laughlin. Con 19 años comienza su carrera musical con un grupo local de variedades en Tahití, con el que logra sus primeros contratos en varios clubs. En 1966 entra a formar parte de los Barefoot Boys, con los que logrará su primer éxito, Pequeña isla, que en 1968 logra vender 54.000 ejemplares. Varios años después, decide independizarse de este grupo y formar una orquesta con otros amigos, donde capta la atención del coreógrafo Paulette Vienotm quien le invita a participar en una gira por Estados Unidos y Europa.

En esta gira, alguien en la televisión francesa se queda con su nombre, así que le invitan a participar en la preselección para el Festival de Eurovision de 1981. Aquel año, fueron tres las galas para elegir el tema, dos semifinales y una final. El 22 de febrero fue la primera semifinal, con cinco participantes, de los cuales sólo tres pasaron a la siguiente fase: Jorge Rafael (C’est un oiseau de papier), Amour (Un homme s’était levé) y Evelyne Geller (Les yeux fermés), aunque no se publicó el número de votos que obtvo cada uno de ellos. El 1 de marzo, en la siguiente semifinal, se clasificó Jean Gabilou junto con Frida Boccara (Voilà comment je t’aime) y Jeff Barnell (De visage en visage). El 8 de marzo, Fabienne Egal presentó la gala final, donde finalmente Humanahum se hizo con el triunfo con 270 puntos, mientras que Jorge Rafael, segundo clasificado, obtuvo 242. La Boccara quedó en cuarto puesto. Jean-Paul Cara y Joe Gracy son los autores de Humanahum. El primero además compuso Un, deux, trois y Le papa pingouin y juntos compusieron L’oiseau et l’enfant, triunfadora del festival del 77.

Humanahum muestra un mensaje apocalíptico donde se lamenta por la pérdida de un mundo maravilloso y se augura un triste y vacío futuro, muy próximo según la letra de la canción. Finalmente, en el Festival, cosechó nada más y nada menos que la tercera posición. A priori parecía ser la ganadora, ya que los dos primeros jurados le otorgaron doce puntos: Austria y Alemania. Sólo hubo dos jurados que no votaron esta canción: Turquía y España. Mención especial deben recibir los coristas de la canción, que en todo momento arropan a la voz principal con gran efectividad.

Tras esta aventura europea, Gabilou volvió de nuevo a Tahití, donde se casará en el 85 con Moeata Sasson, la bailarina estrella del grupo de danza polinesia Tamarii Fautaua, con la que posteriormente crearía espectáculos conjuntos. Diez años después de la boda, sufre una parálisis en una cuerda vocal, lo que amenaza su carrera, pero tras una convalecencia en Francia logra salir adelante y rehabilitar su voz para publicar nuevos discos. A lo largo de más de 40 años de profesión, ha cantado con grandes personalidades de la música francesa, entre las cuales se encuentran Charles Aznavour, Herberto Léonard, Eddy Barclay, Hervé Villard, Johnny Halliday y Enrico Macias entre otros, además de haber forjado una gran amistad con Julio Iglesias, también eurovisivo.

Para conmemorar esos 40 años de profesión en 2003, se celebró una multitudinaria gala en Papeete, su ciudad natal, donde interpretó más de 80 de sus canciones más representativas. Fakateretere, el disco que publicó ese mismo año, fue elegido el mejor de 2003 algo que también lograría con el disco de 2004, Poerava, demostrando que aún disfruta con su trabajo poniendo en él toda su ilusión. Actualmente sigue dedicándose a la música y a los actos de caridad.