Hanna Helena Pakarinen nació el 17 de abril de 1981 en Lappeenranta, Sobre los veinte años empezó a trabajar como conductora de una grúa montacargas en una fábrica de papel, ocupación que simultaneaba formando parte como vocalista de un grupo musical llamado Rained. En 2000 se presentó a las elecciones municipales en su población natal por el SDP (Partido socialdemócrata finlandés), llegando a ser concejal de tiempo libre.

En el verano de 2003 hizo el casting para la primera edición del concurso Idols en Finlandia, prueba que superó sin dificultad pasando semanalmente todas las rondas una vez comenzado el concurso, siendo considerada desde el principio una firme candidata a la victoria, cosa que consiguió en la final celebrada el 9 de enero de 2004, interpretando The best, de Tina Turner, Eternal flame de The Bangles y una canción compuesta especialmente para el ganador: I Came to Win. Triunfó sobre su oponente, Jani Wickholm, con el 60% de los votos (casi medio millón). Su victoria le supuso un cuantioso premio en metálico y un contrato discográfico con la multinacional Sony-BMG. Inmediatamente editó su primer single, Love Is Like A Song, que alcanzó el número 1 en las listas finlandesas, y pocas semanas después se editó el álbum When I Become Me, que llegó al número 2 de ventas y consiguió el status de disco de platino. De él fueron extraídos varios singles más y salió de gira por todo el país. En septiembre  de 2005 editó su segundo disco, Stronger, que tuvo una acogida algo menor que el primero, aunque llegó a disco de oro. Le siguió a principios de 2007 Lovers, en el que Hanna debutó como compositora, firmado seis de sus temas.

Su creciente popularidad permitió que el 17 de febrero ganara sin problemas la final finesa para Eurovisión con Leave me alone, tema extraído de su recién editado disco. Su actuación sería la, hasta el momento, única de un cantante finlandés en Eurovision en su propia tierra. No obstante se tuvo que conformar con un 17º puesto, si bien se le abrieron las puertas de otros países, especialmente Suecia y el Reino Unido.

Después de Eurovisión partió para la gira promocional de Lovers y, en octubre de 2007, grabó Black Ice, el tema principal de la película Musta Jää (Hielo negro), tema compuesto por el miembro de Apocalyptica, Eicca Toppinen. En enero de 2009 editó su cuarto álbum, Love In A Million Shades, que tuvo bastante peores resultados respecto a los anteriores.

En 2010 ha grabado su primer álbum en finlandés, Paperimeihen tytär (La hija del hombre del papel), de cuyas canciones Hanna es la autora de todas las letras, al que le siguió Olipa kerran elämä (2013).

En 2013 debutó sobre los escenarios teatrales en un musical basado en la carrera de Carola Standertskjöld-Liemola, una de las cantantes más famosas de los sesenta y setenta en Finlandia. El musical duró hasta 2015 en cartel y de la música Hanna publicó su último disco Synnyin, elän, kuolen.

En verano de 2015 Hanna participó en la campaña contra el acoso escolar, promovida por Mannerheimin lastensuojeluliiton, con la canción Stop junto a Lc Nick, Pertti Jalosen y Saara Törmän. En 2017 participó en el programa musical Suomilove, al que volvería entre 2019 y 2020 como miembro de la banda que tocaba en directo.

Desde 2011 Hanna ha desarrollado una exitosa carrera como presentadora de radio, destacando el programa de las mañanas de Radio Voice (2014), en el Best Time Together de la YLE Radio junto a Tuuli Saksala y Susanna Vainiola entre 2015 y 2016, en Lakatut varpaankynnet con Tarja Närhin entre 2016 y 2019, en Radio Suomipop (2019), y en el programa de radio de Aito Iskelmä (2020).

Hanna Pakarinen se casó en septiembre de 2017 con su novio de toda la vida Risto Niinikosken, y al año siguiente nació su hijo. Actualmente vive en Helsinki.