Dulce Pontes nació el 8 de abril de 1969 en Montijo, a orillas del Tajo, muy cerca de Lisboa. Su familia tenía tradición musical, ya que su tío Carlos Pontes era fadista. Desde los siete años Dulce empezó a asistir al Conservatorio Nacional de Música de Lisboa. Allí estudiaba piano y ya apuntaba maneras con su oído privilegiado para música. Le apasionaba también el baile y desde su adolescencia cursó estudios de danza contemporánea. A los 16 también coqueteó con el rock ya que fue vocalista de un grupo roquero.

Su primera oportunidad como artista profesional le llegó cuando tuvo que sustituir a Dora en un programa que se hacía en 1988 titulado Enfim sós de Carlos Cruz, y en 1989 hace un papel en la comedia musical Quem Tramou o Comendador. Tenía 19 años y una voz especial que no dejó indiferente a nadie en su país. Sus apariciones en televisión siguieron entre 1989 y 1990. Hizo desde el Casino de Estoril el espectáculo 007 Licença Para Jogar y para el Canal 1 de la RTP el programa Regresso ao Passado.

Pero todo cambió, y de qué manera, desde 1991 cuando Dulce gana el Festival da Canção Portuguesa con Lusitana Paixão. De ahí fue escogida por la Televisión Portuguesa para representar a su país en la 36ª edición de Eurovisión que tendría lugar en Roma el 4 de mayo de 1991. No ganó, pero consiguió una estupenda 8ª posición con 62 puntos. Es una cantante demasiado sólida para pasar desapercibida, el jurado español se fijó en ella y le otorgó diez puntos, como el francés.

La experiencia eurovisiva la afianzó en el estrellato. En diciembre de 1991 también representó a Portugal en el Festival de la OTI que se hacía en Acapulco (México) y quedó en cuarto lugar. A inicios de 1992 grabó su primer álbum que tituló Lusitana, ya que para el Festival sólo se hizo el sencillo de promoción. Presentó otro éxito suyo Mar e Mar en la televisión autonómica gallega y cantó también en otra retransmisión para la red Eurovisión en la Lotería Europea que se hacía en Turquía.

Dulce bebió de las fuentes de la música anglosajona, que adora, cantando temas en inglés, pero sobre todo desde pequeña su ídolo fue la gran Amália Rodrigues, reina del Fado. Para la casa Movieplay grabó su siguiente álbum, Lágrimas, en 1993. Los críticos empezaron a considerarla sucesora de Amália Rodrigues (fallecida en 1999), y detrás de Dulce otras intérpretes portuguesas seguirían la estela del folk más puro de Portugal. También apostó por los sonidos africanos, árabes y bereberes de la cuenca mediterránea y acudió a varias convocatorias de música folk por países del Mediterráneo.

En 1994 cantó el tema titulado Canção do Mar, escrita por Ferrer Trindade. Además de ser la sintonía inicial de la telenovela brasileña As Pupilas do Senhor Reitor , y de formar parte de la banda sonora del film norteamericano protagonizado por Richard Gere y Edward Norton Primal Fear en 1996, Canção do Mar se convirtió en uno de los mayores éxitos de la música portuguesa de siempre, probablemente en la canción portuguesa más conocida fuera de Portugal y, sin lugar a dudas, el mayor éxito de su carrera.

En 1995 recibe varios premios, como el RCL para Mejor Espectáculo en Vivo, el Globo de Oro como Mejor Intérprete Femenina y el Premio Bordalo. Con Lágrimas fue doble disco de platino en Portugal y con su tercer álbum, A Brisa do Coração, un álbum grabado en directo durante un concierto que tuvo lugar en el Coliseo de Oporto en mayo, alcanza el disco de platino. Es entonces cuando Ennio Morricone la invita a cantar A Brisa do Coração en la película Sostiene Pereira, protagonizada por Marcello Mastroiani.

En 1996 sale su cuarto álbum Caminhos grabado en seis estudios en Portugal, España, Irlanda, Italia y Holanda. Se buscó la prodigiosidad y calidad de Dulce en un trabajo hecho a conciencia que obtuvo el beneplácito de los críticos musicales europeos y americanos. También con ese título hizo una gira en directo en 1997 por España, Francia, Holanda y Japón. Ese año representó a Portugal en un concierto multitudinario difundido para 17 cadenas de televisión titulado Yes for Europe, en otro organizado para la FAO World Food Day en Roma, en la celebración del 52ª aniversario de la creación de las Naciones Unidas en Nueva York, en el Concierto de Amnistía Internacional desde Madrid y en el Primer Festival Internacional de la Solidaridad desde Barcelona. Actuó junto a estrellas de la talla de José Carreras, Montserrat Caballé, Andrea Bocelli, Caetano Veloso, Carlos Nuñez, etcétera.

Los éxitos se acumulan, la casa discográfica Universal Music le propone un contrato sustancioso y deja la casa Movieplay. Lanza en 1999 O Primeiro Canto, recibiendo un disco de platino en junio del año 2000. También interpreta canciones del poeta portugués Fernando Pessoa como O Infante. En 2000 recibe el Premio José Afonso por su álbum O Primeiro Canto. En 2001 viaja a Londres para actuar en directo en el Barbican Centre donde hace un recorrido por sus temas más famosos junto a Ennio Morricone. Visitan Verona e interpreta dos temas para el film italo-español La luz prodigiosa.

En 2003 saca otro trabajo, Focus, con el que es contratada para cantar en Milán, Tókio, Roma, Londres y Verona, en los mejores teatros de cada una de estas ciudades junto a Morricone. Los temas de este álbum están compuestos por Morricone especialmente para Dulce. En 2004 recibe el Premio Amigo en España como Mejor Intérprete Latina y el Premio Internacional Tenco en Sanremo (Italia). En 2005 proyecta un nuevo trabajo, O Coração tem Portas, donde vuelve a hacer una revisión por el fado más puro. Participa en Atenas en el 50ª aniversario del Festival Helénico junto a Georges Dalaras, uno de los compositores más brillantes de Grecia.

En 2006 ofrece numerosas galas en directo en un espectáculo que titula Por Dentro do Fado, con el que recorre numerosas capitales europeas, entre ellas, Madrid y Barcelona.

Conmemoró sus veinte años de carrera en 2008 con una gira mundial, que empezó en 2007 y la llevó por un gran número de países del mundo. Su concierto en el Carnergie Hall de Nueva York fue multitudinario y en Rusia es considerada como «la voz de Portugal». Ese mismo año colabora con el artista vasco Kepa Junkera cantando en euskera su tema Loriak Udan.

En 2009 graba Momentos para Farol Música. Además, en colaboración con José Carreras, protagoniza la apertura oficial de la elección de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo con el tema One World, de su autoría, para la mayor emisión televisiva de la historia. Desde entonces continúa su frenética carrera y en 2013 presenta una gira veraniega que la lleva por distintos países de Europa y América del Norte. Para otoño del mismo año edita un CD-DVD bajo el título Dulce Pontes e Roma Sinfonietta, grabado en vivo en el Auditorio Palco della Musica de Roma, con la orquesta bajo la dirección del maestro Paolo Silvestri.

En 2017 edita su último trabajo discográfico hasta la fecha, Peregrinação, del que se desprende el sencillo Nevoeiro. En 2019 lanza su primer y único recopilatorio hasta la fecha, Best of Dulce Pontes, que recoge 36 de sus temás más conocidos, entre los que, por supuesto, están Cançao do Mar y su tema eurovisivo Lusitana Paixao. A pesar de su escasa producción musical en la última década, la artista sigue ofreciendo constantemente conciertos por numerosas ciudades de todo el mundo.

Por lo que respecta a su vida personal, fue madre de su primer hijo en enero de 2002, al que llamó José Gabriel, interrumpiendo su actividad artística durante un año. Su segunda hija, María José, nacería en enero de 2009.