Las ocho ediciones que el Reino Unido celebró Eurovisión (Y las cuatro que lo acogió sin ganar el festival)

Recientemente confirmamos el secreto a voces de que la BBC organizará Eurovisión 2023, después de clasificarse en segunda posición en Turín. Esta será la primera ocasión desde 1980 que el festival tendrá un destino distinto al del país ganador. Ucrania, no obstante, tendrá un protagonismo especial, comenzando por su clasificación directa para la gran final del sábado noche, y las televisiones británica y ucraniana colaborarán activamente en el desarrollo del espectáculo.

El Reino Unido acoge así Eurovisión dentro de sus fronteras por novena vez en la historia y casi por sorpresa, a tenor de los resultados que venía cosechando en los últimos años. Curiosamente, el país fue anfitrión en cuatro ocasiones tras imponerse en la edición precedente, pero las restantes tal honor se asumió por h o por b.

Aberdeen, Edimburgo y Glasgow (Escocia), Belfast (Irlanda del Norte) y Birmingham, Brighton, Bristol, Leeds, Liverpool, Londres, Manchester, Nottingham, Newcastle, Sheffield, Sunderland y Wolverhampton (Inglaterra) ya han expresado su interés en convertirse en la sede del 67º festival, mientras que Cardiff (Gales) finalmente no oficializará su propuesta. Hasta la fecha, Inglaterra recibió a las delegaciones eurovisivas en siete ocasiones y Escocia en una, mientras que las ciudades de Irlanda del Norte y Gales nunca han sido elegidas por la BBC y la UER. No obstante, en 1995, Belfast ofreció una candidatura conjunta a la RTÉ irlandesa, tras su tercer triunfo consecutivo, oferta que no llegó a buen puerto fruto de las tensiones políticas y sociales de la época. Repasamos a continuación las ocho ediciones en las que el Reino Unido nos dijo «Good evening, Europe!».

LONDRES 1960 (ROYAL FESTIVAL HALL)

El jueves 29 de marzo de 1960 se celebró la quinta edición de Eurovisión en el Royal Festival Hall de Londres. Países Bajos, ganador en 1959 con Een Beetje de Teddy Scholten, ya había acogido el festival en 1958 y no quería repetir solo dos años después. El testigo pasó al Reino Unido, segundos con Sing, Little Birdie de Pearl Carr y Teddy Johnson, y la BBC aceptó la propuesta en octubre de 1959. 2.500 personas asistieron en directo al festival en el que vencería Francia con Tom Pillibi de Jacqueline Boyer.

LONDRES 1963 (BBC TELEVISION CENTRE)

Francia, con Un premier amour de Isabelle Aubret, volvió a ganar en 1962, pero la antigua RTF se negó a pagar la fiesta por tercera vez en cinco años. La UER y la BBC acordaron la producción del festival, a pesar de que el Reino Unido se había clasificado en cuarta posición la edición anterior, por detrás de Mónaco y Luxemburgo. Los estudios centrales de la BBC, inaugurados en 1960, se convirtieron así en la sede del Eurofestival el sábado 23 de marzo de 1963, concretamente los platós TC3 y TC4, uno para la presentadora y el público, y otro para las actuaciones. El representante británico en 1963, Ronnie Carroll, ganó de nuevo la preselección y repitió también en cuarta posición. El primer premio se lo llevaron, no sin polémica, los daneses Grethe & Jørgen Ingmann.

LONDRES 1968 (ROYAL ALBERT HALL)

Reino Unido ganó Eurovisión por primera vez en 1967, gracias a las «Marionetas en la cuerda» de Sandie Shaw, y un año después Massiel y su La, la, la hicieron lo propio para España. Un festival histórico que se vivió el 6 de abril de 1968 en el Royal Albert Hall de Londres y se vio por primera vez a color en Alemania, Francia, Noruega, Países Bajos, Suecia y Suiza y a través de la BBC.

EDIMBURGO 1972 (USHER HALL)

Mónaco ganó Eurovisión por primera y única vez en 1971 con Un banc, un arbre, une rue de Severine, pero el principado no pudo ofrecer, después de valorar varias opciones, un recinto adecuado para el festival. A pesar de que España fue segunda con Karina y Alemania tercera con Katja Ebstein, la pelota recayó de nuevo en el tejado británico, y las delegaciones europeas viajaron a la capital escocesa, Edimburgo, para cantar en el Usher Hall el 25 de marzo. Après toi de la griega Vicky Leandros, bajo bandera luxemburguesa, fue la vencedora cinco años después de clasificarse en cuarta posición con la mítica L’amour est bleu.

BRIGHTON 1974 (BRIGHTON DOME)

Luxemburgo ganó dos años consecutivos, en 1973 con Tu te reconnaîtras de Anne-Marie David, pero la RTL declinó organizarlo en 1974. No sabemos si por negación u omisión, la UER se saltó de nuevo a TVE, segunda con Eres tú de Mocedades, y la BBC se puso una vez más manos a la obra, tras haber sido tercera con Power To All Our Friends de Cliff Richard. El Dome de Brighton, así, fue testigo la noche del sábado 6 de abril de una victoria que pasaría a los anales de la historia, la de los suecos ABBA.

LONDRES 1977 (WEMBLEY CONFERENCE CENTRE)

El festival se celebró por primera vez en mayo, el día 7, y regresó a la capital de Inglaterra. El recinto elegido fue el mítico estadio de Wembley, inaugurado el 31 de enero de 1977 y demolido en 2006. La francesa Marie Myriam con L’oiseau et l’enfant recogió el testigo de Save Your Kisses For Me de Brotherhood of Man.

HARROGATE 1982 (HARROGATE INTERNATIONAL CENTRE)

Bucks Fizz y Making Your Mind Up devolvieron Eurovisión a Inglaterra, en esta ocasión, a Harrogate, una ciudad conocida como el «spa inglés» por sus aguas termales. El festival fue el primer evento celebrado en el International Centre, el 24 de abril, con alrededor de 2.000 personas de público. Alemania, uno de los 7 países fundadores en 1956, ganaría por fin con el himno Ein bißchen Frieden de Nicole, el último superventas de la era clásica de Eurovisión, número 1 en prácticamente toda Europa.

BIRMINGHAM 1998 (NATIONAL INDOOR ARENA)

25 años después, Eurovisión volverá al Reino Unido. La última vez que estuvimos allí fue en Birmingham, en el National Indoor Arena, ante 4.500 personas. Esta fue la primera edición con televoto mayoritario, dando el triunfo a la «diva» israelí Dana International que recogió el testigo de Katrina and The Waves, y la última con orquesta en directo. Belfast, Cardiff, Glasgow, Londres y Manchester fueron las sedes finalistas y Birmingham la elegida el 8 de agosto de 1997.