Fallece Eddie Friel, anfitrión irlandés en Dublín 1995

Hoy conocimos que el representante de Irlanda en Dublín 1995, Eddie Friel, falleció el pasado 14 de octubre, a los 64 años, tras sufrir una breve enfermedad. El deceso se produjo en Innsbruck, Austria, país en el que residía desde hace un cuarto de siglo. Su funeral tendrá lugar el próximo 6 de noviembre en la iglesia de St James en Whiteabbey, Irlanda del Norte.

Eddie ganó el Eurosong 1995 con la canción Dreamin’, compuesta por Richard Abbott y Barry Woods, y obtuvo el derecho de representar a su país que, por tercer año consecutivo, organizaba el festival en casa. Su elección, tras las victorias de Paul Harrington y Charlie McGettigan en 1994, Niamh Kavanagh en 1993 y Linda Martin en 1992, fue controvertida, pues por una parte tuvo el honor de abanderar a Irlanda en su capital, pero por la otra tuvo que cargar con el peso de la rumorología que afirmaba que su designación fue deliberada para no repetir la victoria ni asumir de nuevo la celebración.

El viento en contra aumentó cuando, en los días previos al certamen, su tema fue acusado por la prensa de plagiar a Moonlight de Julie Felix. La tormenta arreció en los despachos de la RTÉ que llegó a plantearse su sustitución por la segunda clasificada en la preselección, Always You de Naoimh Penston, aunque un acuerdo con la autora original propició que se pudiera seguir adelante con la propuesta tal y como estaba previsto.

Los jueces europeos, sin embargo, no respondieron en esta ocasión como en otras y dejaron al país en la decimocuarta posición de la tabla con 44 puntos, destacando un 10 de Suecia. El jurado español, por su parte, le otorgó un 3. Eddie, de esta forma, firmó la que hasta ese momento era la tercera peor clasificación irlandesa de su historia y, curiosamente, fue precedido por otro triunfo, el de Eimear Quinn en 1996, y el segundo puesto de Marc Roberts en 1997, lo que no hicieron más que aumentar la leyenda negra en torno a su candidatura dentro de la etapa dorada de Irlanda en Eurovisión. Y, siguiendo con el inagotable anecdotario de esta actuación, en su coro encontramos a otro sucesor que mejoró con creces su marca, Eamonn Toal (2000).

Su discografía posterior consta de un EP, dos álbumes autoproducidos e incluso dos singles muy curiosos de música electrónica, pero su actividad principal se centró en el hotel de lujo Zürserhof en los Alpes, donde cantó y tocó el piano durante nada más y nada menos que 25 años.

Dreamin’

Edward Joseph ‘Eddie’ Friel nació el 25 de abril de 1962 en Belfast, Irlanda del Norte, en el seno de una familia numerosa formada por sus padres John y Bridie, y cuatro hermanas, Catherine, Dorothy, Mary y Susan. Durante su adolescencia fue organista y director del coro de su parroquia.

Graduado con honores en música, comenzó su carrera profesional como profesor en 1986, aunque un año después decidió dejar su trabajo para dedicarse de lleno a la interpretación y la composición. Así, empezó a actuar en pubs y bares de piano de Irlanda, así como de otros países europeos y Canadá. Gracias a su buen hacer, fichó como pianista del legendario Van Morrison, con el que colaboró en el álbum Hymns to the Silence de 1991 y lo acompañó en varias de sus giras.

Después de su aventura eurovisiva, en 1997, publicó el EP Missing You Tonight que pasó desapercibido para el gran público. A continuación regresó a la banda de Morrison con la que tocó en su tour escandinavo y en el Festival de Jazz de Montreux. Entrado el nuevo milenio se mudó por amor a Austria, donde fichó por el hotel Zürserhof, situado en la localidad alpina de Zürs. Allí amenizaba al piano los atardeceres, mientras que por las noches también se ponía al micrófono, interpretando estándares y composiciones propias. En 2006 autoeditó el álbum Catch a Falling Star y, en 2012, el disco de versiones My Old Cufflinks. En 2015 se salió de su zona de confort grabando el single dance Jesus in the Afternoon junto a RINO(IO)DJ, con quien volvió a colaborar al año siguiente en Jericho. Actuó hasta sus últimos días en el Zürserhof.