Niamh Kavanagh nació el 13 de febrero de 1968 en Finglas (en irlandés: Fionnghlas, que significa “arroyo claro“), una población cerca de Dublín. Su padre era cantante y saxofonista. Empezó a cantar en fiestas familiares y en su localidad natal. Trabajaba como empleada de banca hasta su primera participación en el mundo de la música. Fue en la película de 1991 The commitments, de Alan Parker, interpretando temas como Destination anywhere y Do right woman, do right man. En esa misma película se vió por primera vez a los también irlandeses The Corrs.

Niamh tenía 25 años cuando el 14 de marzo de 1993 se hacía la preselección irlandesa para Eurovisión. Se presentó con un tema de Jimmy Walsh, In your eyes. Nueve jurados regionales le dieron el triunfo con 118 puntos frente a los 79 que obtuvo el grupo masculino Champ. Dos meses después, el 15 de mayo, ganó el festival de Eurovisión de 1993 con dicha balada en Millstreet (Irlanda). El single, con el que triunfó, se convirtió en el tema más vendido en Irlanda ese mismo año y fue número 24 en las listas de ventas británicas. A pesar de ello, su posterior carrera musical es muy modesta. Su primer trabajo se tituló Flying blind, de 1995. Más tarde, en 1998, grabó otro álbum conjunto con el cantante Gerry Carney, titulado Together alone. Realizó colaboraciones puntuales con varios cantantes, entre ellos Secret Garden, Mick Hanly o The Dubliners. En 2001 grabó un nuevo álbum titulado Wonderdrug, donde fusiona rock, folk y country.

El 5 de marzo de 2010 vuelve a ganar la preselección nacional de su país para el festival de la canción de Eurovisión de 2010 con el tema It’s for you, obteniendo las máximas puntuaciones por parte del público y del jurado. Superó la semifinal del 55º festival con un noveno puesto. Irlanda llevaba sin estar en la final desde 2007. Ya en la final, no repitió su éxito y quedó en el puesto vigesimotercero, lo que no le privó de una gran ovación. En 2011 grabó el sencillo A fool for you no more. 

Su carrera en los años posteriores es bastante irregular, haciendo su habituales colaboraciones con otros artistas y pequeños recitales en Irlanda. En 2017, la cantante ganó la segunda edición de Masterchef Celebrity de su país. Ha sido parte del jurado en Eurovisión Junior y protagonizó el exitoso musical irlandés Menopause, el musical. También interpretó a la Reina Malvada en el musical Tivoli Christmas Panto en Dublín durante varias temporadas. En 2018, con motivo del 25 aniversario de su triunfo en Eurovisión, inició Date Night, una gira con algunas de la canciones favoritas de Niamh.

En julio de 2020 junto a Lauren Nevin, Morgan Crowley y Derek Kane, actuaron virtualmente en The Civic Gala, destinada para recaudar fondos y apoyar causas beneficas. En la actualidad, al ser cancelados todos sus conciertos por la pandemia del coronavirus, ha comenzado a trabajar temporalmente en el servicio de atención al cliente de la cadena de supermercados Tesco cerca de su domicilio. Actualmente vive en Carrickfergus, Condado de Antrim. Está casada con Paul Meghaey y tienen dos hijos en edad adolescente: Lydia y Paul. En Irlanda es conocida como “Tesoro Nacional”.